UVRB VI. — LÀ TRADITION RÉVOLUTIONNAIRE

Mais si les écrils de l'époque déposent de Tentrataernent des peuples vers la liberté, tous s'accordent également en ceci, que Tenthousiasme des étrangers s'amortit rapidement. 11 fut au paroxysme vers le temps de la première fédération. A partir de cette époque, il va se refroidissant et s'éteignant.

J'ai acquis en exil la certitude amère que nos historiens de la Révolution ont exagéré dans son odyssée la somme des sympathies qu'elle inspira. Ces sympathies furent moins nombreuses et surtout elles durèrent moins qu'ils ne l'ont cru.

En Espagne et en Italie, la foi catholique ferma les cœurs à l'évangile nouveau. La cause de Tinsurrection belgique n'eut rien de commun avec celle de notre révolution française. Dans la plupart des cantons suisses, les patriciens, même paysans, la repoussèrent, et leurs sujets restèrent froids.

J'aime à rappeler qu'au fond du Nord, une main écrivit sur la table de Gustave III : « Point de guerre avec la France, • Mais l'immolation de ce tyranneau fut plutôt le châtiment de ses coups d'État de 1772 et 1789, qu'un hommage à notre déclaration des droits.

Il y eut en Angleterre quelques manifestations plus retentissantes que solides. Les adhésions s'y refroidirent généralement et vite, dès qu'on soupçonna que la France ne s'en tiendrait pas à la constitution britannique, à une révolution de 1688. La terre d'où put jaillir la diatribe de Burke ne fut jamais en communion sincère avec la patrie de Rousseau et de Voltaire. Ce n'est pas Y Apologie de Mackintosch, sa calme et noble réponse au libelle de l'ami de Pitt, c'est le pamphlet venimeux du catholique Irlandais qui exprime le sentiment général de l'Angleterre, la haine de la Réyolution et de la France, sous couleur d'amour patelin pour la liberté sage et modérée.

La Révolution française rencontra des sympathies plus étendues et plus profondes en Allemagne, et surtout dans les petits États qui s'étendaient alors sur la rive gauche du Rhin.

Les penseurs des Universités adhérèrent d'abord à une réformation dont les principes étaient en harmonie avec leurs théories

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philosophiques, et qui apportait à leurs doctrines Fautorité de ses sanctions.

Les imaginations poétiques s'enflammèrent au récit de nos faits épiques, comme Tespérance des opprimés s'éveillait à la lecture de nos lois.

Au sein de Timmortelle pléiade des écrivains allemands de cet âge, pendant Vinlroît et le prologue de la Révolution^ presque tous furent saisis par la rigueur de ses déductions logiques, la grandeur des premières scènes de son drame et la plénitude majestueuse de son chant.

Elle s'empare de la jeunesse studieuse des Universités, comme de la vieillesse de Kant, de la virilité de Gœthe et de Fichte. Je rencontre à l'Université de Tûbingen deux étudiants, qui seront Hegel et Schelling, allant avec leurs condisciples, Schiller en tête, planter l'arbre de la liberté dans une prairie voisine de la ville.

Au milieu des foules, comme dans le chœur des philosophes et des poètes, c'est un concert d'enthousiasmes et d'acclamations. La vente de la Déclaration des droits de l'homme étant défendue aux librairies d'Allemagne, un marchand de toiles peintes en fit tirer sur des noiouchoirs de linon, à vingt mille exemplaires, une édition qui, mise en vente à la foire de Francfort, fut épuisée en un instant.

Il n'y a peut-être jamais eu pareil avent. Mais, vers la fia de 1790, nos journalistes se plaignent déjà de l'assoupissement des nations. Les peuples ne sont pas encore hostiles; ils observent et semblent dire : « Nous allons voir comment la chose tournera ». Il me serait difficile de constater par des faits cette disposition morale, toute d'attente et de calcul; néanmoins, on devine que nos voisins attiédis craignent de se compromettre envers leurs souverains encore debout. Ils hésitent et se réservent, La nuit a porté conseil.

Cependant, les philosophes et les écrivains étrangers se détachent peu à peu de la Révolution et de la France. Gœthe a été bientôt repris de sa verve pyrrhonienne et railleuse. Il aura des retours. A Yalmy, l'immobilité de nos volontaires, sous le feu de l'artillerie prussienne, lui fera prophétiser de grandes destinées à la cause qu'ils défendent. Il n'en signera pas moins désormais de 8a plume moqueuse ; « Gœthe, l'ami des tyrans ».

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En Angleterre, Mackintosch se réconcilie avec Burke dans la haine de la Révolution, de la France qui l'avait pourtant adopté, comm^ Bentham, Wiiberforce et Priestley.

Eant, en pleine raison, n'est pas longtemps à penser, comme notre vieux fou de Raynal, que la révolution va trop loin. Il aura, lui aussi, des retours vers la France républicaine ; c*est pour elle, afin qu*on la laisse grandir, qu'il compose son Projet de paix perpétuelle; mais, en 4792, il n'approuve plus absolument.

Schiller se désintéresse du drame révolutionnaire. Il est vrai qu'il n'avait pas su l'honneur dont la Législative le combla en lui déférant le titre de citoyen français. Il n'en eût pas moins rompu avec la Révolution, dont, poêle, il ne comprend plus les nécessités terribles. Klopstok se détourne a sans colère, mais pleurant».

D*autres iront plus loin, comme Adam Lux, jusqu'au moment du sacrifice de Charlotte Gorday et de l'immolation des Girondins. Il en est qui persisteront jusqu'au bout dans leur admiration froidement raisonnée de notre tragédie biblique : le savant Henri Campe, qui fut citoyen français, le grand anatomiste Sœmmering, Tilluslre et malheureux George Forster. Néanmoins, on peut dire^qu'en somme et dès la fin de 1790, les sympathies de rintelligence à l'étranger se retirent insensiblement (i).

Celles des peuples se soutiennent plus longtemps; elles vont jusqu'au commencement de 1792, mais sans enthousiasme; l'i" vresse des espérances sans fin est dissipée ; l'indifférence, la froideur ont succédé à l'admiration des premiers jours. Après le 10 août et les journées de septembre, la contre-révolution morale est déjà faite autour de nos frontières^ Tous, peuples comme rois, redoutent la France, la haïssent, l'envient; et ce triple sentiment de jalousie, de crainte, d'aversion, ne s'éteindra plus, Arndt et Kœrner nous rapprendront.

Nos conventionnels se trompèrent donc. A leur appel du 19 novembre, les peuples ne bougèrent point, et il souleva contre la

(1) Un fait significatif, c'est que les Considérations sur la Révolution^ de FicbtCf publiées eu 1793» parurent sans nom d'auteur.

France les souverains, qui se crurent à la veille d'èlre renversés par leurs sujets. La déclaration de guerre révolutionnaire nous fil plus de mal que notre éruption de septembre et d'octobre. L'invasion et la conquête ne pouvaient atteindre que quelques princes de notre voisinage; Tappel à insurrection les menaçait tous sans les frapper.

Cette mesure fut une imprudence. Elle offrit un nouveau prétexte au parti de la guerre, dans les conseils du roi de Prusse, dans la Diète germanique et dans le parlement anglais.

Fox ayant ouvert, dans la Chambre des communes, Tavis d'envoyer un ambassadeur de la Grande-Bretagne auprès de la République française, la déclaration du 19 novembre fut l'argument qui entraîna le rejet de sa motion.

A Batisbonne, la Diète se prononça bientôt pour la guerre contre la France. Autour du roi de Prusse, son oncle le prince Henri, un ami de la France, et ses deux fils qui ne la détestaient pas, les généraux de la guerre de Sept-Ans, Brunswick et Mœllendorf, qui haïssaient TAutriche, tout l'entourage enfin fut impuissant contre l'influence de Tilluminé Bischofswerder, armé de la déclaration fatale de novembre 1792.

Cette imprudence de nos pères fut, comme la politique des réunions, le friiit de notre fatuité française, de la sotte idée que les nations se mouraient de langueur à nous attendre. Nous eûmes la vanité de croire à la sympathie du genre humain et la légèreté de compter sur son bon sens.

Sans doute, la plupart des peuples d'Europe n'aimaient guère leurs princes, mais ils détestaient les Français encore plus qu'ils ne haïssaient leors maîtres. Ils se fussent réjouis de la destruction du régime féodal et théocratique, mais à la condition que la tyrannie du château et de l'Église se serait évanouie sans l'assistance de nos armes. Ils avaient faim des biens dont la Hévolulion nous comblait, ils se seraient désaltérés à la source de justice qu'elle avait trouvée, si cette manne miraculeuse leur était tombée du ciel et si cette fontaine merveilleuse avait jailli sous la verge d'Aaron. Ils ne voulurent pas rompre avec nous le pain de la communion humaine, ni goûter à la coupe que nous leur offrions.

Au Midi, le marin Truguet ayant voulu débarquer la liberté