LIVRE YI. »- LA TRADITION RÉVOLUTiONNAlRE

sur le port d*Oneille, les habitants firent feu, à bout portant, sur sa chaloupe parlementaire et assassinèrent, à la voix de leurs moines, les missionnaires qui leur apportaient les droits de Vhomme.

Du Nord, Lûckner écrit, en juin 1792, « qu'il ne faut pas compter sur Tinsurrection des Belges » ; et» à la fin de la campagne dans les Pays-Bas, les paysans du Limbourg se joignent aux Autrichiens pour défendre contre nous les passages de la Meuse.

Si les bords du Rhin, à partir du moment où il nous quitte, avaient eu un instant la fièvre révolutionnaire, les accusateurs de Gustine nous apprennent que nos voisins des deux rives en avaient été bientôt guéris.

Il est vrai qu'en octobre 1792, à Saarwerden (une enclave du territoire français)., on avait planté les arbres de la liberté et aboli les redevances féodales ; mais, presque partout ailleurs, nous avions été fort mal reçus.

Ainsi, à Spire, où les sujets de l'évèque s*étaient insurgés contre lui, en 1790, les habitants, retranchés dans les maisons crénelées, firent feu sur nos volontaires, qui, décontenancés d'abord par cette réception peu fraternelle, furent obligés d'en appeler à leurs canons, et, quoique les Autrichiens fussent exécrés dans ce pays, le magistrat de l'hôtel de ville refusa d'indiquer à Gustine de quel côté ils avaient fait leur retraite, protégée par les bourgeois.

Sur l'autre bord du fleuve, dans la Hesse-Gassel ,.dont le landgrave vendait ses sujets au poids et à la taille, ceux-ci défendirent très-vaillamment les possessions et le droit de leur maître contre les prédicateurs d'un évangile qui aurait garanti aux paysans hessois la propriété et la libre disposition de leur colosse.

A Francfort, où le peuple avait acheté tant de mouchoirs de la Déclaration des droits et si fraternellement accueilli, dit-on, les propagateurs de la loi nouvelle, les citoyens ouvrirent leur ville aux Hessois et aux Prussiens, et les aidèrent à égorger la faible troupe que Gustine y avait laissée.

Les choses ne se passèrent guère mieux sur la rive gauche. Lorsque Mayence fut rendue à nos fourrageurs, les sections convoquées exprimèrent d'abord le vœu de conserver le gouvernement clérical de l'Électeur ; les paysans cessèrent aussitôt d'y apQorlec

des subsistances y et les citadins refusèrent de s'approvisionner, dans Tespoir, disaient-ils, que la garnison française de la place serait passée par les armes comme celle de Francfort.

La campagne n'était pas mieux disposée en notre faveur. Le décret qui convoquait les assemblées primaires aûn de nommer les députés à la convention de Mayence, ayant imposé aux votants la prestation du serment civique , des délégués du club s'évertuèrent en vain à l'obtenir; il fallut envoyer des troupes dans les villages du mont Tonnerre pour contraindre les électeurs à prêter ce serment abhorré. Quand on leur disait : a Mais vous êtes libres », ils répondaient en narguant : « Voilà sept ans que nous chantons la sainte messe en allemand; or, puisque nous sommes libres, nous allons la rechanter en latin. »

J'avoue que la force fut pour peu de chose dans l'invasion et la conquête du Palatinat ; j'amour y fut pour moins encore. L'aident nous ouvrit des villes et nous en acheta les murailles et les pierres, sans nous livrer les cœurs des habitants.

A ceux qui douteraient de l'exactitude de ces analyses, je ne souhaite d'autre châtiment, pour les punir de leur défiance, que d'apprendre comment les populations accueillirent notre retraite, le rétablissement des pouvoirs que nous avions détruits chez elles et comment elles renversèrent les institutions que nous y voulions fonder.

A Aix-la-Chapelle, qui avait offert ses clefs à Danton et voté unanimement sa réunion à la France, les avant-postes de notre armée ayant été défaits à Aldenhoven, nos blessés furent indignement maltraités par les bourgeois et les paysans, qui se vengeaient ainsi de la lâcheté du plébiscite oii ils avaient exprimé le vœu d'être Français.

A Mayence, la garnison française déûlant par une porte, une députation de Magontins sortait par l'autre aux fins d'aller supplier le « prêtre- tyran » de la ville de daigner y revenir, et le jour de sa rentrée triomphale, les habitants se précipitèrent sur le passage de leur « despote mitre » et restauré. Puis, pendant que les membres de la Convention mayençaise, les amis de la France,

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accablés d'outrages, prenaient la route de l'exil entre les rangs dé l'armée républicaine^ les bourgeois et la plèbe, dételant et traînant à bras la voiture de Son Altesse Électorale, recevant à genoux sa bénédiction épiscopale et dévastant les maisons des fugitifs, prouvaient à Tenvi que la servitude indigène leur était encore plus douce que la gloire d'avoir été quelque temps Français.

En Belgique, le lendemain même de notre défaite à Neerwinden, la réaction nationale commença. Les troupes autrichiennes furent reçues dans Bruxelles aux acclamations de la foule. Peu s'en fallut que les commissaires de la Convention ne fussent arrêtés et détenus. Les arbres de la liberté, plantés en grande pompe quelques mois auparavant, furent abattus et brûlés vifs à Bruxelles, à Bruges, ailleurs encore, avec le mobilier des clubs fréquentés par nos amis. Namur envoya une députation à un général autrichien pour le prier de hâter l'heure où il viendrait « délivrer celle ville de la tyrannie et du brigandage des Français » . En Flandre, les paysans ayant repoussé un détachement de nos troupes, auquel ils prirent ses canons, la garnison française de Gand fut obligée d'évacuer la ville nuitamment.

Dans tout pays affranchi par nos armées, les rares partisans de la France furent persécutés dans leurs personnes et leurs biens, proscrits, traqués, livrés par leur concitoyens à l'ancien pouvoir revenu et acclamé. Le peuple de Mayence saccagea de fond en comble les maisons des fugitifs qui lui avaient échappé. Les papiers d'Adam Lux furent pillés, jetés aux vents, et les précieux manuscrits de Forster allaient être livrés aux flammes si le prince Louis de Prusse ne se fût fait honneur en les sauvant. Les patriotes liégeois, forcés de s'exiler une seconde fois, cherchent en vain un asile ; pas d'hospitalité pour les amis de la France ; ils doivent partir sur l'heure, à pied, dans l'obscurité, par une avalanche de neige qui menace de les engloutir.

Le cœur de l'homme est ainsi fait. La délivrance qui lui vient de rétranger en armes , tout peuple la reçoit comme une offense et la porte comme un joug. La France est le pays du monde oii cette vérité de l'histoire devrait être le mieux sentie et acceptée. La liberté religieuse y fut repousséé peut-être parce qu'elle commit la faute de s'aider d'archers anglais et de reîtres allemands. Peut-être avons-nous peu estimé et perdu bientôt la liberté consti-

tutionnelle, parce qu'elle nous sembla un don de Tennemi. Toujours est- il que nous en avons fait litière, pour avoir cru que la défaite nous Tavait ramenée de Gand à Paris par le triste chemin de Waterloo.

Où donc ai-je lu, si ce n'est dans Molière, le mot si vrai de Martine au voisin dont la philanthropie veut Tarracher des mains d'un mari qui la rompt de coups : Et si je veux qt^il me batte, moi!.,. Une nation asservie a quelquefois de ces caprices : lime plaît d'être battue. Le peuple chevalier qui s'offre alors à la délivrer s'expose, comme M, Robert^ à être mal accueilli d'elle. Nos voisines de 1792, maltraitées par leurs tyrans domestiques et repoussant nos bons ofGces, m'ont toujours produit l'effet de dire aux envoyés de la Convention , comme la femme de SganareUe à l'officieux de la pièce : Est-ce à vous d'y mettre tenez?

La Convention, — que ce tort soit en même temps son excuse, — prit pour des aspirations nationales celles des réfugiés qui l'obsédaient. Influencée par son comité diplomatique , qui lui transmettait les désirs des proscrits comme l'expression du vœu souverain de leurs patries, la grave assemblée fit» à son insu, de la politique de théâtre. Plaignons-la d'avoir cru aveuglément aux belles paroles de ses courtisans étrangers et au dévouement de leurs légions.

Qu'il y eut de nobles cœurs parmi les réfugiés qui assiégeaient sans relâche la Convention et ses comités, ma plume est satisfaite de l'écrire. Que le peuple leur donnât asile et secours, c'est le privilège immémorial de la terre qu'il habite de recueillir les malheureux, de les nourrir; la France est le pays du refuge et des subsides. Mais il ne fut pas sage à la Révolution de se laisser aller à ses trop^ chaudes sympathies pour des hôtes que la persécution des tyrans lui avait donnés. Les lois de l'hospitalité ne l'obligeaient point à aider de son épée les bannis qu'elle adoptait. 11 fut chevaleresque, mais imprudent à elle, de tirer son glaive pour les . venger.

Ceux que la France abritait, en 1792, méritaient d'autant moins qu'elle îes assistât de ses aime»^ (\\x"\\% w*4^«.v^aèrent rien pour