LIVRE VI. — LA TRADITION REVOLUTIONNAIRE

lui faire partager leurs illusions et l'entraîner dans une guerre de propagande, où elle ne rencontra pas le concours qu'ils lui avaient si légèrement promis. Ils ne se firent pas scrupule de tromper le gouvernement, qui commit la faute de les entendre, et de brouiller avec le monde entier la nation généreuse qui les avait recueillis et hébergés.

L'étude m'avait déjà éclairé sur ce point peu connu de notre histoire; l'expérience a fini de m'édifier. Il y a là un enseignement que je me crois obligé de rappeler à mon pays.

Je ne voudrais pas que l'on me crût sans entrailles pour uu malheur que j'endure, sans sympathie pour des maux que je partage. Mais j'ai le droit de dire qu'il eût été sage alors et que désormais il ne sera que juste de nous défier des entraînements qui portèrent toujours la France à donner aux nations opprimées Tappui de ses trésors et de son bras.

L'ingratitude des peuples affranchis par nos armes est le moindre de mes griefs contre eux. Je garde aux patriotes étrangers et aux nationalités de notre temps une autre rancune qui ne s'éteindra qu'avec ma vie. Ce ressentiment que j'aurais pu taire, je me résous à le dire afin d'avoir le droit de l'expliquer.

L'exilé s'imagine toujours que sa patrie le rappelle. C'est sa consolation de le croire et sa vertu de l'espérer. C'est aussi sou devoir 'de travailler à l'affranchissement de la grande famille dont 11 est membre et du sol sacré dont il est l'enfant. Pourquoi fant-il que, dans la fièvre de nostalgie qui le consume, dans sa soi! d'indépendance et de liberté pour la. terre où il naquit, tous les moyens de sou but lui semblent bons ?

L'exilé baisera la main des oppresseurs du peuple au sein duquel il vient se réfugier, s'il attend de la force dont ils disposent la délivrance et le retour. Oublieux des lois de la solidarité qu'il viole en les invoquant, il ne s'inquiète pas de savoir si l'affranchissement de son pays n'aidera pas à consacrer par la gloire Tasservissement du peuple libérateur. Pourvu qu'il recouvre sa patrie libre, peu lui importe que la patrie des autres reste esclave.

La morale des nationalités ne diffère point de celle de leurs proscrits. Peu soucieuses des devoirs de la fraternité, dès qu'il leur faut, pour s'affranchir, le secours d'une épée étrangère, elles ne regardent point entre les mains de qui l'épée se icQ^»^*^^^

leur fait, à elles, que le glaive qui les délivre soit le fer qui opprime leur prochain et la verge qui le meurtrit ? Les nationalités de notre époque et leurs bannis ont rompu le lien d'honneur, qui doit unir les opprimés aussi longtemps que leur chaîne commune n'est pas brisée pour tous du même coup.

Je fus longtemps, comme les républicains de 1792, plein de pitié pour toute terre esclave, de sympathie pour ses proscrits. - Les faits contemporains m'ont guéri de ma folie, et je ne comprends plus que la philanthropie cosmopolite ait survécu en France à la leçon des jours présents.

Pour ma part, assis au foyer d'un peuple libre, heureux sur cette terre hospitalière, autant qu'on peut l'être loin de celle où l'on naquit, je continuerai de haïr les tyrannies ; mais, quoi qu'if arrive, je ne me résoudrai jamais à compromettre la sûreté de la France pour tenter de les détruire.

Les partisans de la propagande armée me feront un crime de cette déclaration, qui sent la morale bourgeoise du chacun chez soiy chacun pour soi. A mon tour et d'avance, pour me dispenser de leur répondre, je prendrai la permission de dire ce que je pense de la chevalerie contemporaine. Chacun son droit.

Erreur dans le passé et faute lourde, la guerre de propagande n'est plus possible aujourd'hui; il n'y aurait, d'ailleurs, à l'entre^ prendre que sottise ou trahison.

En 1792, la France révolutionnaire offrait aux peuples asservis les biens suprêmes qu'elle portait dans les plis de son drapeau. On peut en lire l'énumération éblouissante dans le procès- verbal de la nuit du 4 août 1789. Elle offrait aux opprimés Tabolition de la servitude des personnes et des champs, la suppression de tous les privilèges et de toutes les immunités, l'admission égale de tous les citoyens aux emplois, leur soumission égale aux charges, leur participation égale aux affaires de l'État.

La Révolution offrait. la liberté aux consciences; aux cabanes, la-paix, la lumière et l'air; l'indépendance et l'aisance au travail; la franchise à la gerbe, au raisin, au troupeau, que décimaient à l'envi les collecteurs du roi, du château et de l'église; la fécondité et la joie à la terre dont les fruits suffisaient à peine aux prélibatiùQê de là noblesse et k la dlme du clergé.

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La Révolution offrait aux peuples Vager publicus, la distribution des terres, ce rêve éternel du paysan.- ' Eh bien I si, dans le temps où la Révolution pouvait donner aux pauvres et aux opprimés tous les bonheurs que promettaient ces mots magiques : Destruction de Vanden régime, lés opprimés et les pauvres méconnurent, repoussèrent la France qui les abordait les mains pleines des plus beaux trésors de cette vie, la liberté dans Tordre spirituel et politique, Tégalité des conditions dans l'ordre civil et social, la propriété, le droit d'y prétendre, et l'assignat, ce magique moyen de l'acquérir, qu'avons-nous aujourd'hui à porter aux nations, à leur promettre, qui les détachât de leurs gouvernements débonnaires et qui les précipitât en amies au-devant de nos armées? te repos que le divin Auguste fit au monde? Hœc otia, ces bonheurs^^otieux que le pouvoir absolu donne à ses peuples, c'est chose qu'on peut subir quand il est défendu et difficile de s'en défaire, mais on ne la recherche point. 11 n'y a que le peuple français pour aller de gaieté de cœur au-devant d'un régime dont il sait les joies indicibles comme le nom.

Je comprends la guerre de propagande révolutionnaire lorsqu'on peut présenter à des esclaves la déclaration des droits de 1789; mais lorsqu'on n'a guère à proposer que les principes de la même époque, le mode de les entendre et la façon de s'en servir, nos apôtres de la guerre de propagande sont des niais ou des traîtres. Niais ou traîtres, je dis bien; car je ne nous connais à offrir aux nations étrangères que des institutions peu attrayantes et des procédés de gouvernement peu capables de jeter nos voisines dans nos bras, ou des choses excellentes qu'il serait imprudent et coupable de leur donner.

Notre démocratie philanthrope est donc bien pressée de communiquer à l'étranger, c'est-à-dire à l'ennemi, cette organisation savante de nos services publics, ce mouvement discipliné et précis de nos ressources, cette règle uniforme partout et toujours obéie à la môme heure, tout ce qui faisait naguère encore notre force, notre puissance, notre grandeur, et cela seul que l'étranger, que l'ennemi peut nous envier.

Les journalistes de la démocratie cosmopolite sont plus que jamais jaloux d'achever l'œuvre qu'ils poursuivent depuis bientôt quinze ans avec une persistance criminelle; ils veulent mordio^a*

importer chez les peuples qu! nous cernent et nous détestent Ténergique unité de notre Frjânce.

II me semble pourtant que ces maîtresses tètes, ces grands patriotes devraient être moins ardents à la tâche depuis qu'une irréparable faute, dont ils ne sont pas innocents, en créant à dos portes l'unité de l'Italie et de rÂlleinagne, nous a mis la haine de Tune et la lance de l'autre dans les flancs.