LIVRE VI. — LA TRADITION RÉVOLUTIONNAIRE

raineté, ne sont qu^hypocrisie ajoutée à la violence; et, d'un autre côté, je ne sais rien de plus lâche qu'un plébiscite et de moins franc.

Qu'il y eût en Savoie, au comté de Nice, dans le Palatinat, à Mayence, aux Pays-Bas autrichiens, dans le pays de Liège, des cœurs sincèrement ouverts aux principes de la Révolution , j'ai hâte de le confesser. Mais je ne crois pas à l'unanimité spontanée et touchante que constatent les procès-verbaux des comices où Ton votait les réunions.

En Belgique, excepté quelques villes du pays Wallon et delà Flandre, les trois États et le peuple nous repoussaient de tous leurs vœux. Si Liège et ses mariniers devenaient nos amis , à raison de lk)uverture de la Meuse , les habitants d'Anvers nous restaient hostiles, malgré l'ouverture de l'Escaut. Dans presque toutes les provinces , l'assemblée des représentants ne nous dissimula pas sa malveillance, sa haine, et protesta. Presque partout, en dépit de l'arrêt des urnes , les masses nous témoignèrent sans équivoque leurs sentiments de répulsion.

 Mons, les administrateurs élus le lendemain de la bataille de Jemmapes, sous l'influence de notre victoire, furent traités comme intrus dès que Dumouriez tourna le dos. A Tournay, il y eut une insurrection contre les délégués du Conseil exécutif. A Louvain, le peuple déclara devant notaire, et à la barbe de nos soldats, qu'il entendait maintenir l'ancienne constitution du pays et la religion catholique, apostolique et romaine.

De Nice , les commissaires mandent à la Convention qu'une émeute populaire a dissous l'assemblée où Ton devait voter la réunion. Le style de leurs lettres sent la colère : les Niçois des premiers jours sont maintenant des Niçards. Et de fait, les habitants de la partie montagneuse du comté exterminaient tous les Français qu'ils rencontraient ; chaque jour, ils nous tuaient du monde jusqu'aux portes de la ville.

Il y eut des fêles à Chambéry et ailleurs sans doute ; les clubs plantèrent l'arbre de la liberté , prirent la cocarde tricolore et arborèrent le drapeau français au sommet du Mont-Ceui&v ^^^ ^^-^

266 lIISTOiRE DU DklOlt Dfe IBUERRE ET DE PklX

voisienned chakitèr^ht le Ça ira et dansèrent la Cafinagnoîe avec nos jeunes volontaires dauphinois; mais, de l'aveu des commissaires conventionnels , < les soldats de la liberté meurent de faim au milieu de ces farandoles, le peuple leur refuse des vivres, même en payant argent comptant » ; et les Savofsiens ne sont plus que des Savoyards,

 vue des pièces officielles et lecture prise du rapport de Grégoire, je crus longtemps à la liberté du vœu dé réunion, qui nous vint du pays des Allobroges. Je l'aurais cru toujours, si Texpérience ne tn' avait édiûé et détrompé. Aujourd'hui, j'ai dés raisons de penser qu*il y eut peu die franchise dans lé baifeer d'union que la France de Voltaire reçut des ouailles du pays où naquit Fratiçois de Salles et des concitoyens de M. Joseph de Maislrè. Celui-ci, sous le pseudonyme de Jean-Claudê têtu, me semble s'être rapproché de la pure Vérité , lorsqu'il disait à ses contetUporains, vers 4795 : « Nous avons tous sur le cœur cette triste coiàiédîe de 1792, lorsqu'une poignée de vauriens , qui se faisaient appeler la nation, écrivirent à Paris que nous voulions être Français. Vous savez tous devant Dieu qu'il n'en était rieti , et coijime quoi nous fûmes tous libres de dire non à la charge de dire oui. » — « Dans ce temps-là, c'était déjà comme ça. »

Une circonstance alléiiuanle de la fauté dé nos pères, s'il était permis d'en accorder à qui gouverne, c'est que la guerre d'invasion leur sembla lé meilleur moyen dé repousser l'ennemi hors de chez nous, et que, sauf ^incorporation de la Savoie, les réunions ultérieures furent des mesures de politique, â effet moral, plutôt que des actes de conquête.

En effet , c'est au moment où commençaient nos revers sur la Meuse et sur le Rhin que la Convention voulut faire bonne contenance en proclamant ses décrets d'agrégation. C'était une réponse de la France aux avantages des armes étrangères et comme une revanche des échecs successifs de ses armées.

Les Prussiens avaient déjà dégagé la Hesse et repris Francfort; Custine avait repassé le Rhin et s'était réfugié sbus le canon de Mayence; nous avions essuyé l'échec d'Aldenhoven ; les Autrichiens allaient franchir la Meuse et rentrer dans Liège, quand les décrets de réunion se succédèrent coup sur coup, comme nos revers. C'est après notre dèfalle k ^ees'9)'\w4*&\i^ik déroute de notre àr-

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mée du Nord, que la Convention continua d'incorporer à la République les territoires occupés par Tennemi. Mayence était investie par une armée prussienne^ et Liège depuis deux mois au pouvoir d'une garnison autrichienne, quand l'Assemblée accepta leurs weux de réunion.

Ces conquêtes au procès-verbal des séances furent des bravades inspirées par une de ces réminiscences historiques qui jouèrent un trop grand rôle dans la Révolution , un souvenir de l'antiquité républicaine, une imitation du sénat romain qui , après la bataille de Cannes, vendit le camp d'Annibal aux citoyens.

II ne faut pas jouer ainsi avec l'histoire.

On dit aussi que la réunion des provinces belgiques, en mars 1793 j eut un motif plus politique, plus sérieux. Il paraît que c'était une mahœuvre convenue entre Danton et l'opposition du parlement anglais, afin d'y renverser le ministère Pitt et le parti de la guerre. Mais ce stratagème aventureux alla contre le but que s'en étaient proposé les auteurs.

II eût été plus sage au Conseil exécutif et à ses confidents sur les bancs de la Contention de ne pas se donner les apparences de la conquête , lorsqu'ils repoussaient au fond la politique des agrandissements territoriaux.

Cette tactique eut le double tort de mettre le gouvernement conventionnel en contradiction avec les promesses solennelles des deux premières assemblées et de l'éloigner des fins où il tendait.

Mais là faute elle-même confirme lek thèse que j'ai soutenue et que je crois avoir démontrée en 66 chapitre, le désintéressement de la France révolutionnaire.

Lorsque les décrets de réunion ne furent plus rendus par une contrainte morale exercée du dehors sur l'Assètablée , le vote en devint une contenance dans la défaite ou un expédient. En réalité, la Conyention ne s'était pas départie de \a politique d'abné»gation et de prudence.

Je suis donc en droit de conclure que l'esprit de conquête ne fut pas l'esprit de la Révolution française, et que l'histoire de là grande époque repousse la démocratie militaire et conquérante de notre âge comme infidèle à la tradition républicaine.