CHAPITRE VIII

La Convention victorieuse recherche la paix. — Désintéressement de la France. — Caractère des réunions de Tan IV. — La faction des anciennes limites.

Si, durant les premières semaines qui suivirent le 9 thermidor, la Convention, occupée à écraser le parti dont elle avait frappé les chefs en cette journée, ne songea guère à renouer des relations diplomatiques, je la vois, bientôt après, toute au désir de la paix. Lois nouvelles , manifestes au peuple , proclamations aux armées de la République , réceptions solennelles des ambassadeurs étrangers, choix de ses agents diplomatiques, tout témoigne son intention de traiter.

Je rencontre, d'abord, une série de décrets qui attestent la pensée conciliante du gouvernement conventionnel.

La loi du 12 germinal an II, rendue à l'heure du branlebas de combat, n'avait mentionné qu'en dernière ligne comme une chose oubliée, presque inutile, « la commission des relations extérieures ». C'est l'époque où le Comité de salut public songe plus à vaincre qu'à négocier. Hais , dès le 7 fructidor, la Convention portait au premier rang des attributions du nouveau comité, la direction des affaires étrangères , afin d'en relever l'importance et comme pour laisser pressentir ses dispositions pacifiques à l'ennemi désormais vaincu.

On la voit encore, à quelque temps de là, manifester clairement aux souverains coalisés, par une résolution plus explicite, qu'elle était prête à entrer dans la voie des accommodements. Je veux parler de la longue et solennelle discussion d'où sortit la loi du 27 ventôse an III, qui, tout en réservant à l'Assemblée la ratification des traités de paix, accorda au Comité de salut public, afin de faciliter sa lâche de pacification , plus qu'il ne demandait luimême, la faculté d'y stipuler des articles destinés à rester secrets.

La Convention , au sein des ^\us ^t«H^"^ «a^Vi^ita* à l'intérieur,