LIVRE VI. — LA TRADITION RÉVOLUTIONNAIRE

s'empresse de régler le cérémonial de réception des ambassadeurs. Elle adopte, pour ménager la susceptibilité des rois, les solennités de l'ancienne monarchie. Les ambassadeurs auront un fauteuil vis-à-vis du président de FAssemblée^ ils parleront assis.

Le Comité de salut public s'empressa de relever la Commission des relations extérieures de l'état d'abjection où elle était tombée, sous un favori de Robespierre, Buchot, pauvre instituteur franccomtois qui passa tout le temps de ses fonctions à faire sa partie de billard au café en face de son ministère. 11 y avait, aux affaires étrangères , un groupe de jeunes hommes laborieux , instruits : Miot et Colchen, que la Convention plaça successivement à la tète de sa Commission des relations extérieures, Reinhardt, qui en fut le ministre sous le Directoire; Ott, qui devait négocier la paix d'Amiens. Le Comité se les attacha pour suivre près de lui le détail des négociations déjà entamées et la correspondance diplomatique. Des consuls furent envoyés dans tous les pays où l'on pouvait espérer de les faire recevoir.

Aussitôt qu'il a sous la main le personnel nécessaire, le Comité se fait tout oreilles pour écouter les ouvertures pacifiques des cabinets étrangers et se met en mesure de profiter des succès de la République afin de lui donner la paix. Je n'ai point à écrire le récit de ses négociations; mon unique but est d*en faire ressortir le désintéressement.

Afin de mettre en lumière la générosité de la Révolution française envers ses ennemis défaits, il faut marquer les camps de ses armées au moment où elle entreprend son œuvre de pacification.

Avant la fin de l'an II , les quatre places du Nord, Condé, Yalenciennes, le Quesnoy et Landrecies, étaient rendues à la République ; les soldats de Sambre-et-Meuse , vainqueurs à Fleurus, avaient rejeté les armées allemandes au delà de la Meuse, de la Roêr, du Rhin , et campaient au bord du fleuve. Prêtes à le franchir et à déborder sur l'Empire germanique, les armées de la République en tenaient toute la rive gauche : Jourdan à Cologne, Marceau à Coblentz, Desaix à Worms, Rléber devant Mayence. Yenloo, Nimègue, Maêstricht avaient reçu des garnisons françaises^

Il ne nous restait plus ^ pour achever la conquête des provinces rhénanes^ qu'à forcer les portes de Mayence et à reeevoir la capi^ tulation de Luxembourg.

Au Midi) du 6 au 16 thermidor an II, en dix jours de combat, que nos gais soldats appelèrent V Heureuse décade , du titre d'une pièce qu'on avait jouée à Paris Thiver précédent , Tarmée des Pyrénées-Occidentales avait envahi le territoire espagnol, pris Irun, Fontarabie, Saint- Sébastien, conquis le Guipuscoa, occupé, la Biscaye et la Navarre, où le représentant Marc^-Ântoine Baudot avait fait raser le monument de Roncevaux.

Aux Pyrénées- Orientales, Dugommier avait repris le fort Saint- Elme^ Port- Vendre, Gollioure, Beilegarde.

Quant aux Alpes, Barère avait pu dire dans une de ses Carmagnoles : a Le roi des marmottes, pressé d'un côté par Tarmée d68 Alpes, descendant du Saint-Bernard, et de l'autre par Parmée d'Italie, entrée à Orméa^ n'a plus de ressources que de donner pour les trônes l'exemple que les émigrés ont donné pour les châteaux. »

Bref, le 30 vendémiaire an III, le président de la Convention avait pu s'écrier, à la Fête des Victoires, au Champ de Mars : Le territoire de la République est délivré !

La coalition était non-seulement vaincue-, mais dissoute.

C'est à ce moment que le Comité de salut public s'était mis à écouter les propositions de paix que la marche des armées de la République avait déterminé des cabinets étrangers à lui faire en secret.

Il adopte ridée de traiter séparément et successivement avec ses ennemis j de se débarrasser des uns afin de se retourner avec plus de force contre les autres^ « Il ne répoussera aucune offre compatible avec les iatérôts, la dignité, le repos et la sûreté du peuple françaisv »

— « Trahison 1 s'écrie la gauche; point de paix partielle ; il ne faut penser qu'à une paix générale, dictée dans un cercle, à la manière de Popilius. La République ne doit souffrir pour voisins que des gouvernements basés sur la démocratie ; elle ne fera la paix avec aucune nation sans lui imposer une constitution républicaine. » Ainsi parlaient les enragés, tristes hommes au fond, peu tiâturelB, peu âiocères, et dont je rencontre le type dans ce