LIVRE VI. — LA TRADITION RÉVOLUTIOffNAIRE

Diihem qui ne trouva jamais la République assez démocratique, mais qui s'accommoda parfaitement de l'empire» quand Bonaparte eut fait de lui le médecin en chef des hôpitaux militaires de Mayence.

En dépit du farouche Duhem et de ses pareils, que Merlin (de Douai) appelait « nos virtuoses^ gens plus attachés au genre humain qu*à leur patrie », le Comité de salut public avait j)OuN suivi la pacification partielle et désintéressée.

A regard de la Toscane, il ne met qu'une condition à la paix. Des grains destinés pour Toulon ont été enlevés à Livourne par les Anglais. La Toscane est responsable de cette violation de son territoire. Elle rendra les grains de Livourne : du pain, sans plus.

Envers l'Espagne, la modération de la Républiquie fut extrême. A l'orient de la chaîne des Pyrénées, où la Gerdfegne s'était donnée à lious, nous tenions aussi, après la victoire de la Montagne-Noire* et la capitulation de Figuièt*eS) la Catalogne jusqu'au

golfe de Roses et au cours de la Fluvia. A l'autre extrémité de la (chaîne, où le Guipuscoa avait voté sa réunion à la France, nous occupions les provinces basques. Moncey avait franchi l'Ebre et menaçait la Castille, quand la paix l'arrêta sur la route xie Ma«* drid. — La République rend toutes ses conquêtes au « tyran d'Espagne 9 ; elle ne stipule qu'un seul avantage en faveur de i'agri<^ culture, le droit de faire acheter en Espagne des bélierâ mérinos et des étalons andalous.

La République se fait honneur de la même générosité dans ses traités de paix avec la Hollande, le landgrave de Hessc'-Cassel^ le margrave de Baden. Elle rend à Frédéric-Guillaume les territoires prussiens qu'elle occupe sur la rive droite du Rhin.

Quant aux réunions de territoires, la Révolution ne les accepta qde sotis la pression deë événementSé ^

Les Constituants refusèrent pendant deux années de recevoir Avignon et le Comtat, une enclave, pourtant, qui se donnait à nous avec les emportements des passions italiennes de son climat. Ils rejetèrent neuf fois les demandes acharnées de cette terre française par le droit des geni!i, par la nature et i^M \A^^\».Vsy.

sage assemblée ne condescendit eiifin/malgré elle, à la violence du vœu de réunion que pour arracher ce pays à la guerre civile qui le dévorait.

Aux derniers jours de son règne, la Convention ne sanctionna que sous l'influence et la tyrannie des circonstances quelques-unes des réunions qu'elle avait votées par bravade au commencement de 1793.

Le premier Comité de salut public répugnait manifestement à la politique de conquête. Plusieurs fois ses rapporteurs témoignent de cette pensée au lendemain même de victoires décisives : « 11 veut chasser les tyrans, détruire leurs armées, mais sans s'étendre au dehors. Assis au milieu de l'Europe, sous la plus belle température, sur le territoire le plus fertile, le peuple français n'étaitil pas asse2 puissant pour ne rien craindre et assez grand pour ne rien désirer ? » J'ai sous les yeux un mémoire de Carnot, en date du 28 messidor an II, vingt jours après la bataille de Fleurus; l'épée du Comité jie salut public y traçant les nouvelles limites de la France « en restreiiit l'agrandissement à ce qui est purement nécessaire pour porter au maximum la sûreté de notre propre "pays, à la réunion, par exemple, des places d'Ypres et de Niewport, sans lesquelles il était impossible de couvrir efficacement Dunkerque et tout le département du Nord, depuis la mer jusqu'à la Lys ».

Cette sage pensée du premier Comité a survécu longtemps à sa chute. Son esprit de désintéressement semble nous préserver de rambilioD des conquêtes, comme il continue de gagner des batailles. Les succès inouïs qui achèvent la campagne de l'an II laissent de nouveau le Comité et -la Convention hésitants et circonspects. En décembre 1794, après la prise du fort du Rhin devant Mannheim, Merlin (de Thionville) ayant écrit au Comité : « Point paix sans la rive gauche du Rhin, » ces mots sont retranchés de la publication au Moniteur, •.

C'est seulement vers le milieu de l'an III que le Comité de salut public s'abandonne aux pensées d'agrandissement qui lui viennent de l'extérieur. La Prusse est si prompte à faire l'abandon de la rive gauche du Rhin , qu'il eût fallu être plus que des hommes pour en refuser l'offrande. C'est la faiblesse et le désarroi de l'Emplre, qui ne peut ni ne veul dfetewàx^ \ft^ lertes au-delà du fleuve,