LIVRE VU. — LE DANGER

Peut-être même, peut-être est-ce à leur rivalité, persistante malgré leur haine commune de la Révolution, que celle-ci dut son salut miraculeux. Là France d'aujourd'hui ne le sait pas assez. C'est pourquoi il eût été utile, patriotique de le lui rappeler et aux hommes qui la gouvernent, au lieu de les entraîner par des apologies imprudentes, coupables, de la Prusse, à souhaiter la suprématie, la domination exclusive de cet État en Allemagne, et à laisser acconaplir ce malheur irréparable.

Après avoir respecté l'honneur de nos armes, sous la monarchie de Louis XIY, et rendu hommage à ses généraux, à ses ministres, je ne voudrais pas priver de la gloire qui leur appartient et de la reconnaissance qui leur sera due éternellement les soldats de la République française, leurs chefs militaires et les hommes de fer qui la gouvernèrent du mois d'août 1793 à la bataille de Fleurus, dans le mois de messidor an IL Je ne me pardonnerais pas cette ingratitude odieuse.

Mais que la rivalité de la Prusse et de l'Autriche ait singulièrement facilité la tâche, héroïque encore, des armées de la République, les travaux herculéens de la Convention et du Comité de salut public, c'est un point acquis à l'histoire de la Révolution française, et su de tous ceux qui ont eu, comme moi, l'occasion de l'étudier ailleurs que dans les livres, malheureusement incomplets sous ce rapport, de nos écrivains français.

Pour qui sait l'histoire des tiraillements intérieurs de la coalition, l'inimaginable faiblesse du Saint-Empire, l'impuissance de ses Électeurs et de ses princes ecclésiastiques et séculiers, il est certain aujourd'hui que le morcellement de l'Allemagne^ l'indépendance souveraine des petite États, la lourdeur et la lenteur de la diète de Ratisbonne, la mésintelligence de l'Autriche et de la Prusse, firent plus de la moitié de nos succès aux frontières de l'Est et du Nord, et tous les succès de Napoléon au delà des Alpes et du Rhin.

Au moment où la Révolution française éclata, l'Autriche et la Prusse étaient à la veille d'en venir aux mains. J'ai dit, plus haut, l'état général de l'Europe à ce moment. Pour me restreindre aux inimitiés des deux puissances allemandes, je répète ici ce que j'ai déjà indiqué ailleurs.

L'ambassadeur de Prusse à Constantinople avait signé, le

31 janvier 1790, un traité d'alliance offensive entre Frédéric- Guillaume et les Turcs déjà en guerre avec TAutriche et à ses portes. Le roi de Prusse, enhardi par le vote pacifique de la Constituante, du 22 mai 1790, avait fait filer deux armées, Tune vers le Rhin, d'où elle menaçait le Luxembourg et tendait la main, par le territoire de Liège insurgée, aux Pays-Bas en pleine révolte contre l'Autriche; l'autre, forte de 160,000 hommes, vers la Silésie, à l'entrée même des défilés de Bohême, ce théâtre encore sanglant de la guerre de Sept- Ans. L'héritier de Frédéric II s'était rendu, le 18 juin 1790, au quartier général de l'armée de Silésie, à Schœnwald, à deux pas de- la frontière autrichienne, où il avait ratifié, le 20 juin, son traité d'alliance avec le Turc. Au commencement de juillet 1790, la Prusse et l'Autriche étaient donc comme à la veillée des armes.

C'est ainsi que Timminence de la guerre entre les deux grandes puissances allemandes, qui ne se réconcilièrent dans leur haiue contre la Révolution que le 27 juillet 1790, à Reichenbach, laissa d'abord à la France un sursis de quinze mois.

Si l'Allemagne eût été une et gouvernée par un seul chef, Joseph II ou le roi de Prusse, elle aurait déclaré la guerre à la France, dès le lendemain de la nuit du 4 août, au nom des princes de l'Empire possessionnés eu Alsace et en Lorraine. Ce fut donc un répit de près d'un an, juste le temps de conquérir à l'ordre nouveau l'esprit et l'attachement des bas officiers et soldats de l'armée de l'ancien régime.

Le concert de l'Europe contre la France était en germe dans le rapprochement imprévu de Léopold et de Frédéric-Guillaume; mais d'autres causes que celles d'une guerre imminente entre ces deux rivaux, empêchèrent, pendant un an encore, la coalition de se former.

Dans cette seconde période, comme duraat la première, c'est encore l'existence de deux grands États en Allemagne qui différât les accords de la contre-révolution. La réconciliation des deux chefs de maison allait retarder maintenant ce que leur division avait d'abord empêché.

Aussitôt après les conventions de Reichenbach, Frédéric-Guillaume, tout entier désormais aux influences des Illuminés et à l'obsession des émigrés français, qui dominaient cet esprit faible et