LIVRE VII. ^ LE DANGER

i^andreciés, s'emparer de celle-ci et de Cambrai, au centre de la ligne de défense, et marcher sur Paris, droit et vite.

Or, sur ce point si menacé de son territoire, la République n'avait qu'une force de quarante mille hommes; à opposer à l'invasion.

Pour comble de malheur, ici comme en Lorraine et en Alsace, dans les Vosges presque soulevées, une partie de la population avait des sympathies pour les coalisés. Toute la frontière du Nord, si rapprochée de la capitale, était travaillée, de Dunkerque à Givet, par des agents de trahison.

À Lille, un traître correspondait avec l'ennemi. Un habitant de Maubeuge envoyait à Gobourg le plan du camp retranché en avant de la ville. A Laudrecies, l'adjudant de la place écoutait les propositions du commandant des avant-postes autrichiens.

Mais, à ce moment, de Niewport aux Ardennes, l'armée anglaise et autrichienne n'était que de cent cinquante mille hommes. Aussi, l'état-major des coalisés, qui tenaient leur conseil de guerre à Bavay, estima-t-il que le concours des Prussiens sur ce point d'attaque était indispensable pour le succès de la campagne.

En conséquence, le général Mœllendorif, qui commandait l'armée prussienne sur le Rhin, fut invité du quartier général de Bavay à envoyer un renfort de cinquante mille hommes vers les Pays-Bas entre la Meuse et la Sambre. Assuré d'avance que sa réponse serait approuvée du roi de Prusse, Mœllendorf refusa le secours demandé par l'Empereur, François d'Autriche, qui dut agir sans les Prussiens.

Ce fut d'abord avec succès. Le 17 avril, l'armée française, battue par les Autrichiens, se retirait sur l'Oise. Landrecies, abandonnée et investie, se rendait le 29.

Quelques jours avant cette capitulation, le 24 avril, les garnisons de Cambrai et de Bouchain avaient été repoussées. La faiblesse et le délabrement de la garnison de Cambrai, qui avait perdu presque toute son artillerie, ne permettaient pas d'espérer qu'elle pût défendre longtemps la place menacée. Or, s'il faut en croire les écrivains militaires, Cambrai prise, après Landrecies, la route de la capitale était ouverte à l'ennemi.

Il est des gens qui attribuent à un estimable ecolésiastique^ Joseph Lebon, le salut de Cambrai el dft\^^t«ûR».'\^^^^NR^^V^

nom des armées de Tan It. Non, ce n'est pas Téchafaud de Cambrai, ce n'est pas Lebon qui sauva le pays ; ce fut la constance du soldat, ce fut surtout l'insuffisance des forces de l'Autricbe. Or, cette insuffisance vint du refus de concours de l'armée prussienne qui avait formé les faisceaux sur le bord duRbin.

Ce refus, connu à Paris, rendit possible le plan de défense improvisé sur Fheure au Comité de salut public, l'action des deux armées du Nord et des Ardennes sur les ailes des Autrichiens.

On en sait le résultat.

Le 26 avril, le jour même où commençait le bombardement de Landrecies, les soldats de la République prirent l'offensive sur toute la ligne de Givet à Dunkerque.

Le 26, à la gauche des ennemis, notre armée des Ardennes, renforcée de détachements de l'armée de la Moselle que les Prussiens laissaient tranquille, repoussait les Autrichiens vers Namur, et s'établissait solidement dans le pays d'entre Sambre et Meuse que Mœllendorf avait refusé d'occuper au commencement 40 1^ campagne.

Le même jour, à noti'e gauche, l'armée du Nord, envahissant la Flandre autrichienne, obligeait l'ennemi à se replier sur la Belgique. £t le soir, les deux armées du Nord et des Ardennes, opérant leur jonction entre Beaumont et Philippeville, encore à nous I formaient cette glorieuse armée de Sambre-et-Meuse qui va rejeter les Barbares loin du sol sacré«

Pendant que les Prussiens restent Tarme au pied sur le Rhin, joyeux d'apprendre les échecs de l' Autrichien, je vois sur la Lys et sur l'Escaut, sur la Sambre devant Charleroi, une série de combats après lesquels Tempereur François H, battu à Fleurus et désespérant, tourne enfin le dos à Paris.

11 y viendra, sans doute, à notre honte éternelle ; mais plus tard, sous l'empire et sous le sceptre d'un Napoléon.

Pour le moment, la Convention, aidée de l'inertie volontaire de la Prusse, force l'étranger à rebrousser chemin, à rentrer chea lui et pour longtemps. Ce drapeau de la coalition, qui, en 1814 et 1819, sous le plus grand capitaine des temps modernes , rolera de clocher en clocher jusque sur les tours de Notre-Dame, il g'enfùH maintenant devwnt la jeun« anré^ que commande le jHHJvoIr aiviL

LIVRÉ Vtl. -^ Lti bÀNGfiil id&

J'ai bâte de sortir de ces détails stratégiques, où je hô Isuis entré qu'à regret, mais sur la foi d'autorités compétenteé^ unanimes en ce point. J'ai voulu démontrer, sous ce nouvel aspect, les aviintages militaires qu'assuraient à la France la constitution fédérative de l'Allemagne, l'existence dans ce pays de deux grandes puissances rivales, ennemies, et la diviâion du territoire allemand en petits États dont les princes étaient à peu pfès boUveràiiis eti droit et certainement indépendants dans le fait.

U DÉBÂCLE Dfe L*EMPIRË dERMAMlQtlE. — LES PÀÏl SÉPARÉES

Impuissant dans sa guerre offensive éoûWe là République française, le Saint-Empire fut plus faible encore dans la défense de ses terres.

Ses défaites sur son propre territoire et le sauve qui peut de 1795 devaient démontrer la fausseté d'une opinion trop légèrement admise sur la foi, paraît-il, de Montesquieu. Il né fût pas vrai pdtlf l'Allemagne que, dans une guerre défensive , les États fédératifs résistent, mieux que les États uns, à Tinvasiotl.

Au printemps de l'an III, la Prusse négociait sa paix à pàlt, et TAutricbe, sans l'assistance des subsides britanniques, eût été obligée de la conclure.

Quant à l'Empire, il était dans l'impossibilité abâôltié d'entre» prendre une nouvelle campagne, même défensive.

La fameuse caisse d'opérations étant vide, la diète dé Ràtisbonne n*avait pu prendre à sa solde l'armée prussienne que Frédéric-Guillaume rappelait du théâtre de la guerre, et les six Cercles antérieurs avaient refusé de l'entretenir à leurs frais, même en nature.

J'ai dit, plus haut, qu'à la fin de 1794, des États de l'Empiré n'avaient pas encore fourni leurs contingents. Je trouvé, à cette heure, une délibération de la Diète invitant l'Empereur à employer la force contre les États qui se dispensent de concourir aux mesures de la défense générale ou cherchent criminellement à l'entraver.

Encore un fait, un seul. A un momeul â^^i \^ ^>aft\x^^\^»» ^NaN^

qui composaient la Diète avaient voté une avance de cinquante mois romains pour chacun des membres du Saint-Empire (1). A Pâques 1795, des deux cent trente-quatre États contributaircs, quatre-vingt quinze seulement avaient fait leur offrande ou à ^ eu près; sur les cent trente-neuf autres, quarante-cinq n'avaient pa^^é que de légers à-compte; quatre-vingt-quatorze princes d'Empire n'avaient rien versé du tout.

Ainsi, grâce à sa constitution fédérative, l'Allemagne ne fournissait à l'armée impériale ni hommes ni argent. Le poids d'une guerre d'Empire pesait presque exclusivement sur l'Autriche et sur la Prusse.

L'Empereur songea un instant à la levée en masse, à l'exemple de la France que cet effort venait de préserver de l'invasion. Mais l'armement universel, qui s'opère aujourd'hui sous nos yeux dans l'Allemagne une, fut absolument impossible alors dans l'Allemagne morcelée.

C'est aussi à la Constitution fédérative de l'Allemagne qu'il faut attribuer la facilité merveilleuse avec laquelle la République française put faire la paix avec la moitié du Saint-Empire.

Le Comité de salut public, composé d'hommes laborieux, simples, qui, à la différence du baVonde Fœneste, préféraient Yéireaxx paraître, le Comité de 95 savait, comme son aine, que la véritable politique, c'est de placer toujours le résultat réel avant l'effet extérieur. Il ne s'inquiétait même pas de Teffet, pourvu que le résultat réel fût obtenu.

Aussi, admirez à l'œuvre ces modestes et glorieux anonymes du Comité de l'an IIL

Us ne proposent pas au monde, à grand fracas, un congrès général des puissances afin de traiter de la paix universelle. Ils adoptent bourgeoisement, sagement, le système des paix séparées, des paix sans bruit, à huis clos, sans Te Deum à Notre- Dame.

La Toscane implore la paix, ils la lui accordent; TEspagne la demande aussi, ils la lui donnent; la Prusse la souhaite, ils prêtent l'oreille au désir de la Prusse, aux ouvertures de ses envoyés secrets.

(0 On sait que les mois romains étaient une cotisation k verser r^ans la caisse d'opérations.