LIVRE VII. — LE DANGER

Et l'on vit alors ce que nous ne verrons plus si la guerre s'engage un jour entre Tempereur des Français et rÂllemagne maintenaot une, indivisible, puisqu'ils Font voulu. On vit les ambassadeurs des petits princeS) se dirigeant vers Bâle isolément, par des chemins de traverse, entrer à la brune chez le citoyen ministre plénipotentiaire de la République française, et faire, à* Tinsu de FEmpereur lui-même, leurs accords séparés avec la France.

C'est ainsi que tous les États du nord de TÂlIemagne furent successivement détachés delà cause commune par des traités particuliers, et qu'après avoir fait sa paix avec la moitié de l'Empire, la République française put bientôt battre facilement et promptement l'autre moitié. C'est à ce procédé des neutralisations individuelles, c'est surtout aux conditions organiques qui le rendirent possible, que le général Bonaparte dut la gloire d'écraser TAutriche^ et les Impériaux en Italie.

J'ai raconté la panique du Rhin et de l'Allemagne, à la fin de 1792, au temps des incursions de Custine sur les bords du fleuve. J'assiste maintenant à la même débâcle, durant l'été de 1795.

Lorsqu'on sut à Ratisbonne la paix séparée de la Prusse avec la France, il y eut un déchirement de l'Empire en deux morceaux : ici, les protégés de la Prusse; là, les clients de rAutrlche. Les deux grandes puissances allemandes, toujours rivales, sont redevenues ennemies. La République française a compris et appliqué la devise des souverains : Divide ut imperes.

Quand on annonça, quelques jours après^ que la République avait accordé à la moitié des États de l'Empire la faveur de les traiter comme neutres, les princes, qui auraient voulu continuer la guerre, se sentirent réduits désormais à l'impuissance de la faire.

Dans le collège des Électeurs, l'archichancelier de l'Empire, l'archevêque de Mayence, un ennemi acharné de la Révolution, propose de négocier la paix avec elle.

L'Électeur de Trêves, ce souverain de Coblentz, qui avait donné asile aux princes français et aux émigrés, l'Électeur de Cologne, un archiduc d'Autriche pourtant, opinent pour la paix. Hanovre lui-même abandonne l'Angleterre et veut la paix. L'Électeur Palatin était pénétré depuis longtemps de son intérêt à la faire, afin que l'Autriche ne s'indemnisât pas en prenant la Bavière jusqu'au Lech.

338 HISTOIRE Dtr DHÔIT DE GITEHRK fit DE PAIX

Dans le collège des princes 30 toix, dans celui des villes ^6, et bientôt tous les suffrages se prononcent pour la paix de l'Eippire avec la France.

Nous ne sommes pas encore au bout. Lorsqu'on apprit en Allemagne que le landgrave de Hesse et le margrave de Baden, ces fiers Teutons qui avaient formé à eux deux la Confédération xle Wilhelmstadt en haine de la France, faisaient leurs accords séparés avec la République, alors la paix d'Empire sembla trop longue à négocier, trop lente à obtenir; le sauve qui peut parut à chacun la politique naturelle et légitime. H y eut désertion générale des princes de TEmpire qui resta seul en face de lui-même avec son titre nu, comme le signer Baciocchi dont j'ai précédemment parlé.

. Pour en finir, j*ai sous les yeux une curieuse lettre du duc de Brunswick, où il exprime, sans ambages, Topiniou et même la morale que chacun devait traiter pour soi. Cette dépêche du généralissime des armées de la coalition, qui ne ressemble guère au manifeste qu'il signa le 25 juillet 4792, fut adressée, le 30 septembre 1795, à renvoyé de l'empereur d'Allemagne auprès du cercle de Westphalie.

Le duc de Brunswick y regrette « les nécessités absolues d'une situation qui ne laissait plus à chaque État de l'Empire d'autre alternative que de s'abandonner à la volonté d'un ennemi indomptable ou de pourvoir chacun à sa propre conservation par des négociations séparées avec cet ennemi. 11 estimait que ces infractions à la constitution de l'Empire étaient excusables, et moins préjudiciables au bien de la patrie que ne lé serait une obstination, d'ailleurs impossible, dans l'observation de la constitution impériale; ce qui précipiterait dans une ruine inexprimable et incalculable les contrées de l'Empire qui se trouvaient sans aucun moyen de défense ».

Après cela, il n'y a rîen k ajouter, si ce n'est que, Jôurdan s'étant présenté devant Dûsseldorf, au mois de septembre 1795, la garnison allemande, composée de partisans de la paix séparée, livra cette clef du Rhin et le passage du fleuve aux soldats dé Sambre-et-Meuse.

D'où je conclus que nos hommes d'État n'avaient pas pris, l'été dernier, le meilleur chemin pout aXVw, ç.wa\s\Çi\^\a\û\\^^\v.v\\\ ttiâ*