LIVRE VII. — LE DANGER

ne s'attarde pas trop dans sa confiance, serait de force à ise défendre contre les soldats de Sadowa. Je Fespère. Mais je n'aurais plus la même certittkie si, dan$ la situation où se trouve la France, des alliances redoutables viennent augmenter encore les forces de la Prusse et des tronçons de l'Allemagne.

Or, qui sait si ces alliances ne sont pas en train de se former? Qui oserait dire qu'elles ne sont pas conclues ?

Je ne suis pas au courant de ce qui se passe dans les chancelleries de l'Europe. Il n'appartient qu'à un niais, et c'est le propre d'un fat, de discourir de la politique étrangère quand il n'en sait pas le premier mot. C'est un ridicule que je ne suis pas d'humeur à me donner, une responsabilité au-devant de laquelle je ne veux pas courir comme certains que je connais. Au surplus, quand le gouvernement de mon pays ne le sait pas lui-même, je suis tout excusé d'ignorer ce qui se trame dans les cours.

Cependant, comme j'habite en dehors des murailles de la Chine, ' ma position extra muros me donne le droit de dire qu'on apprend souvent à l'étranger des choses que tout le monde y sait, et que le peuple français, toujours serein, est seul à ignorer.

Ainsi, l'Europe entière connaissait depuis longtemps l'existence des traités secrets de la Prusse avec les trois États du sud de l'Allemagne. La publication n*en a surpris que la France et sa neutralité attentive, dont l'orateur affirihait la division de l'Allemagne en trois tronçons, au moment même où la divulgation officielle des traités allait lui apprendre que les trois tronçons de mon dragon d'Empire, venaient de se rejoindre et de se souder.

Eh bien, on dit aujourd'hui en Europe que l'alliance défensive et offensive est déjà conclue entre la Russie et la Prusse, comme elle le fut à Kalish en 1813. On ajoute qu*il y a possibilité d'un rapprochement entre U Prusse et 1* Autriche. On va même jusqu'à prétendre qu'il pourrait bien y avoir, un jour, entre elles et la Russie un'accord comme celui qui fut signé par les trois à Reichenbach, à la même date néfaste de 1813. Ce ne sera pas une coalition (il n*y en a plus dc^ possible, sous l'empire et sous le sceptre d'un Napoléon), mais de simples aitoitiés entre voisins qui ne nous menacent pas.

Ces alliances ne me surprendraient pas. Nous avons le talent de blesser l'étranger par notre fatuité incorrigible. A chaque victoire diplomatique d'un ministre de nos relations exlèn«ULt^^^\!i^>\'^^^\v-

90D8 de lui, en souriant : « Il est le plue fin de tous. U les mettra tous dans le sac. »

.... 4 G*estnn fripon, nMmpbrte; On peut tirer parti des gens de cette sorte.

Nous humilions les peuples les uns après les autres. A chaqoe victoire des armées de Tempereur, nous nous répétons avec une satisfaction concentrée: « Il les battra tous ». Puis, quand' nons avons afQigé les peuples de déconvenues diplomatiques et de défaites séparées, quand nous les avons inquiétés tour à tour par le programme de nos entreprises, la France s'étonne de les voir se réunir tous contre elle pour réparer leurs échecs et refaire leur honneur.

Nous avons vexé la Russie en Grimée, sous les murs de Sébastopol, et nous ne voulons pas croire que la Russie en garde rancune, et qu'elle cherche l'occasion de se venger.

Il est vrai qu'Alexandre II et Napoléon III viennent de s'embrasser dans la chapelle grecque, à Paris, comme autrefois leurs oncles se donnèrent l'accolade fraternelle sur le radeau du Niémen. Mais nul n'ignore qu'en vertu de la grande morale, qui est cslle des princes, leurs sentiments personnels doivent s'oublier devant la raison d'État. Napoléon et Alexandre s'étaient juré à Tilsitt, en 1807, uoe amitié éternelle; à Erfurth, l'an d'après, celui-ci, illuminé et transporté au troisième ciel par un vers d'OEdipe, avait même lu dans les astres que l'amitié du grand honome était on bienfait des Dieux. Toutefois» la lune de miel des deux empereurs ne dura guère. L'étreiate du radeau,, les longs tête-à-tète durant les nuits de Tilsitt, Je ravissement d'Ërfurth, dont le parterre de rois, moqueur comme un public de Parisiens, avait un peu souri avant d'applaudir, rien n'empêcha le refroidissement de 1810, la brouille de 1811, la campagne de 1812, aller et retour, les invasions de 1814 et 1815, et le savourement de la vengeance, qui fut aussi pour Alexandre un plaisir des Dieux.

Je souhaite que l'amitié de son neveu soit plus durable ; mais je n'ai pu m'abslenir de noter que la Célimène du Nord, en quittant notre Elysée, est allée faire ses œillades à Berlin. Et j'ajoute que ce ne doit point èlre eu Nwe ^^ V^ ^oix universelle et perpétuelle

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que la Russie vient d'échanger son Amérique pour la flotte cuirassée des États-Unis.

Nous avons battu rAutriche à Magenta et à Solferino ; nous l'avons fait battre à Kœnigsgraetz en l'obligeant de vaincre à Custozza. Nous lui avons arraché la Lombardie ; elle nous a donné la Vénétie. L'Autriche ne doit être ni très-satisfaite des services que nous lui avons rendus, ni fort reconnaissante des coups que nous lui avons donnés et de ceux plus rudes encore que nous lui avons fait administrer.

Nos journalistes s'imaginent qu'il suffit pour faire oublier à l'Autriche ses pertes et les blessures de son orgueil de caresser la vanité du a jeune et chevaleresque souverain » dont la courte vue lui a valu les unes et les autres. Je crains que, nonobstant cette flatterie à l'adresse de son empereur et de ses « grandes infortunes noblement supportées », l'Autriche n'étonne le monde son ingratitude envers la France et par sa reconnaissance >avers la Prusse.

Quant à l'Italie, on n'aura pas oublié ce que j'en ai dit plus haut. Je le maintiens ici, j'y persiste même avec d'autant plus de raison que la seconde expédition de Rome a soulevé lltalie entière contre nous.

L'Italie une, monarchique et niilitaire, la Pythias que vous savez, nous boude à cause des défaîtes et des afifronts qu'il n*a pas dépendu de nous de lui éviter. Elle nous en veut surtout des cadeaux humiliants que nous lui avons faits , du don gratuit de Venise qu'elle voulait conquérir, qu'elle a même conquise après Custozza et Lissa. Elle ne nous pardonnera pas d'avoir eu à notre doigt, avant de le passer au sien, l'anneau de Saint*Mârc ; elle n'oubliera jamais la journée de Mentana.

Pour ce qui est de l'Angleterre, cette vieille et constante ennemie dont la jalousie se console de nous voir libres, quand nous le sommes, parce qu'elle croit que la liberté nous débilite, et de nous craindre un moment, quand nous avons cessé d'être libres, parce qu'elle sait bien que le premier empire nous dégrada bientôt et nous énerva avec le temps, l'Angleterre s'est unanimement réjouie de la victoire ie la Prusse, et même de la rupture de l'équilibre européen, parce que, depuis la journée de Sadowa et l&<& ^\*^s\^^-

méats qui l'ont suivie, la France pèse moins que rAllemagne dans la balance du monde.

Dieu veuille que mes pressentiments me trompent, et que je ne voie pas encore une fois, comme je Tai vu de mes yeux en 1813 et en 1815, Tempire seul contre tous. Je ne dis pas que la coalition est faite; mais elle peut Tètre, et je crains qu'elle ne le soit, un jour.

Car de dire que la coalition ne renaîtra pas sous l'empire et sous le sceptre d'un Napoléon, c'est se faire un peu prophète et même au rebours des leçons de Thistoire. Il faut être bien sûr de son public et du respectueux silence de la presse, pour se permettre cette jactance oratoire que les faits se chargent de démentir : n'est-ce pas, en effet, sous l'empire que la France a vu se former contre elle trois ou quatre coalitions qui ont fini par l'envahir deux fois, et cela sous le sceptre d'un Napoléon?

Malgré les assurances officielles de la tribune, le péril me semble donc grand du côté de l'étranger; il est plus grand encore du côté de la France elle-même.

Prompt aux illusions qui le flattent, entêté des erreurs les plus grossières, lorsqu'elles chatouillent sa vanité, ce pays ne veut croire aux choses funestes que s'il les touche, aux périls que quand il n'est plus possible de les écarter»

Son plus terrible ennemi, en certains temps, c'est lui-même, c'est sa suffisance et sa foi dans les étoiles. « Le boulet qui doit me tuer n'est pas encore fondu ».

Notre peuple, dès qu'il a la cocarde impériale sur l'oreille, croit avoir répondu à tout avec le mot de Guise et de Danton : a Ils n'oseront! » Nous devrions savoir pourtant, grâce aux expériences de 1814 et 1815, que l'empire peut avoir affaire à des ennemis qui escamotent un Napoléon, comme Henri III et Robespierre firent disparaître, l'un le chef de la Ligue, l'autre l'athlète de la Révolution.

11 y a des saisons où notre pays se dissimule volontiers les situalions équivoques, s'abuse sur les situations menaçantes, se trompe sur les situations compromises, s'aveugle même jusqu'à la dernière heure sur les situations désespérées.