LIVRE VU. -- LE DANGER

Le premier empire ne fut guère autre chose qu'un gouvernement organisé pour cacher à la nation ce qu'çlle devrait être toujours la première à apprendre, les nouvelles mauvaises et le danger. On sait où ce système de Napoléon mena notre France si confiante en lui, en son destin.

Elle ne sut jamais sotis TËmpire, elle ne connut que sous la Restauration la défaite de Yittoria, le désastre de Baylen. Il y avait plus de deux mois que la grande armée périssait de faim et de dénûment plus que de froid, dans les plaines de Russie, quand le ^9» bulletin daigna nous en dire quelque chose. G^est seulement aux premiers jours de janvier 1814, quand l'étranger avait fraiichi le Rhin, que la France connut l'existence de la coalition de 1813. J'ai raconté comment on lui cacha les propositions de Dresde, de Prague, de Francfort, la marche des alliés en France et sur Paris. C'est par l'affluence des paysans dans la capitale que les Parisiens apprirent que l'ennemi était aux portes.

En 1815, il n'est pas de stratagème que Napoléon ne mit en œuvre pour nous cacher la situation que menait de faire à la France le fatal retour de l'île d'Elbe, a L'empereur d'Autriche était revenu au mieux avec son gendre, depuis que celui-ci était rentré aux Tuileries. Il envoyait en France son petit-fils, le roi de * Rome, afin de l'associer, comme le jeune Gordien, à Tempire de son père et de le présenter aux légions. r> A chaque instant, les feuilles de la police faisaient arriver l'impératrice Marie-Louise accompagnée, de Vienne à Paris, par son secrétaire M. de Menneval, chargé, auprès de Tauguste fille et femme de Césars, d'abréger les longueurs du voyage et de la distraire de ses ennuis.

Quand le bruit de la déclaration du congrès de yiei;ine, qui mettait Bonaparte au ban des nations comme un forban, commença à circuler en France, la pièce fut arguée de faux par les journaux de Tempire. L'empereur fit même délibérer sur le cas son conseil d'État, qui ne manqua pas de décider que cette pièce était apocryphe et une manœuvre des vieux partis.

C'est ainsi que la France fut abusée jusqu'à la parade du Champ de Mai, où il fallut lui avouer enfin la situation que la journée du • 20 mars lui avait faite à l'égard de l'étranger.

Inutile de répéter où ces finesses italiennes coadv]m\^\iV\&^^^<%..

Gela devait être. Car je ne sais pas pour un peuple, de plus dangereuse façon de mener les choses que de ne pas lui révéler les faits qui compromettent sa sûreté, son indépendance, et de lui demander en même temps les sacrifices qu'exigent seuls les moments désespérés.

On dit à la nation : « N'aie pas peur; personne au monde ne songe à l'attaquer. Ne sommes-nous pas là, d'ailleurs ? Cependant, donnc'-noiis au plus tôt ton argent et tes fils, tout ce qu'il faut pour te défendre d'une agression formidable et imminente.» D'une main on berce le peuple dans une sécurité trompeuse, de Tautre on veut le soulever comme un seul homme. Cette politique de té* nèbres va droit aux abîmes.

£n effet, le sentiment de sécurité que ses hommes d'État inspi* rent à la nation la laisse froide à leur appel et la rend incapable de dévouement. Et, d'un autre côté, les sacrifices qu'on exige d'elle l'autorisent bientôt à supposer le péril si grand, qu'elle ne se croit ' plus de force à le vaincre et qu'elle perd le courage et la volonté de raffVonter.

C'est ainsi qu'en 1815, outre les autres causes qui le paralysèrent devant l'invasion, le pays fut si bien endormi dans la sécurité, * que le soldat ne s'empressa guère de rejoindre et que la nktion ne bougea point. La chose devait finir ainsi.

Il est de l'essence des gouvernements despotiques de craindre plus que l'ennemi même le remuement des masses populaires. Qu'il est donc vrai ce mot d*un maître du monde, qui, à la vue de Rome où il allait faire visite à son peuple, et d'un serpent que dévoraient des fourmis, se dit à lui-même : « La multitude est toujours puissante. Retournons à Caprée I »

Tout tyran craint la fourmilière.

Pour ma part, je regretterais que le i^ecoad empire crût devoir s'engager dans ce système du premier.

On a déjà fait remarquer une contradiction fâcheuse entre les émotions intimes du gouvernement impérial et son langage.

Le jour même de la bataille de Sadowa, à l'heure oÛ leur arriva reffkvyablef la foudrojant^ woiis^W^^^ ^Ua bataille, les hooimes