LIVRE VII. — LE DANGER

qui dirigeaient alors nos affaires ressentirent des angoisses patriotiques. Je le comprends; car le premier mot de l'armée prussienne, dans Tivresse de sa victoire, fut celui-ci : « Maintenant, il faut donner une leçon à la France. »

Un de nos hommes d'État l'a confessé . pour eux tous : « Cette journée du 4 juillet leur fut pesante. » Ils désiraient et attendaient toute autre chose.

Mais, dès le lendemain, comme s'ils voulaient se réserver la douloureuse prérogative de porter à eux seuls le poids de ce désastre, de s'alarmer seuls pour la grandeur de la patrie commune et pour son salut, leur première parole à la France est toute d'assurance et d'orgueil ; «L'empereur est l'arbitre de l'Europe. » Aussi la journée du 7 juillet 1866 marquera-t-elle dan^Thistoire . une des grandes joies de sujets reconnaissants.

Cependant, l'axe de l'Europe est changé. Le poids nouveau de la Prusse fait pencher la terre du côté opposé à celui où est la France. L'avenir est inquiétant, gros de menaces et peut-être de périls. Beaucoup le sentent d'instinct ou le devinent. Le gouvernement, plus que personne, se l'avoue avec tristesse.

Ëh bien, au lieu dlavertir le pays que la situation n'est plus la même, qu'elle est, non pas perdue, mais grave et peut-être compromise, on s'évertue à le rassurer, à l'assoupir dans le sentiment de sa sécurité, à l'endormir dans les vapeurs de son orgueil.

La journée de Sadowa a été pesante à ceux qui le gouvernent ; n'importe, il faut que le pays s'applaudisse d'un désastre qui les a plongés, eux, dans l'anxiété. « La coalition des trois cours du Nord est brisée... La Prusse agrandie, la France ne doit prendre aucun ombrage... Le gentiment national de l'Allemagne satisfait, ses. inimitiés s'éteignent... En imitant la France, elle fait un pas qui la rapproche, non qui l'éloigné de nous... Une Europe, plus fortement constituée, rendue plus homogène, n'est ni un péril ni un dommage pour notre nation... Qu'y a-t-il dans cette distribution des forces européennes qui puisse nous inquiéter? »

Je colomnierais le ministre qui a écrit ces lignes, si je n'^ftirmais ici que son coeur se soulevait contre elles au moment où sa main les a tracées. Il nous l'avouera demain quand, après avoir dit que la France ne doit pas regretter les évéQâvii<&iû&Â ^^^^m^^ ^^ ^^'^^

magne, il faudra eu révéler les conséquences, afin d'arracher aux mères les enfants qui vont former cette armée permanente de neuf cent mille hommes, dont la nouvelle distribution des forces de l'Europe a nécessité Tenrôlement.

Soyons justes pourtant. En ces tristes conjonctures, débordés par une situation où « il n'y avait plus, dit-on , une seule faute à commettre » , les hommes d'État que n'a pas même ébranlés ce terrible euphémisme qui en aurait renversé d'autres, ont eu un mérite, un seul, mais ils l'ont eu et il faut le leur reconnaître. Us ont cru que le pays n'aurait ni l'intelligence assez pénétrante pour comprendre Timmensité de ce désastre, ni le cœur assez haut pour le sentir, ni le courage assez grand pour s'offrir à en réparer sur* le-champ les résultats irréparables.

Du reste, c'est un mode connu de gouverner nos relations extérieures; le chef du premier empire ne procédait pas autrement : « Silence, disait-il, et laissez-moi faire. »

Nos assemblées délibérantes firent appel à d'autres énergies que celle de la confiance dans un seul. En juillet 1792, en mars et en août 1793, elles dirent au pays les dangers de la patrie et la sauvèrent (1).

Chacun de ces deux régimes a fait ses preuves. Je doute que celui du mystère soit le plus patriotique et le plus sage. La sécurité d'un peuple n'en est pas la sûreté.

Voyez, en effet. On a dit au pays, on lui répète, on lui affirmera jusqu'au bout qu'il n'a point à sMnquiéter des changements arrivés Tété dernier; que ces transformations assurent plutôt qu'elles ne menacent son indépendance ; qu'il n'a rien à redouter de l'Allemagne, de l'Europe; qu'il dorme en paix, que le gouvernement de l'empereur veille pour tous.

Alors, ce pays rassuré donne le plus triste, le plus affligeant, le plus désespérant des spectacles.

Pendant que, dans l'Allemagne entière, dès le lendemain des victoires de l'armée prussienne , tous les États appelaient aux armes

(1) V Armée et la Révolution, ^w Ç»YL.-Vk» ÇXimcoL*^%3t\v\AGlLevalier.