LIVRE VU. — LE DANGER

tout citoyen apte à les porter, et votaient d'acclamation celte levée en masse permanente, la France endormie ne s*émouyait pas. Elle ne voulait pas voir qu'on organise contre elle le système même dont elle montra Texcellence à Tépoque de ses dangers.

S'il commence à soupçonner le péril , notre pays ne frémit pas comme .au jour du salut; il tremble comme au jour de Tinvasion.

Cette France, si fière hier d*ayoir battu les Russes en Crimée, les Autrichiens en Italie, si pressée naguère encore, avant Sadowa, d'aller battre les Prussiens en Allemagne et de leur arracher le Ehin, marchande maintenant les hommes qu'on lui demande, non plus pour conquérir ses « limites naturelles», mais pour garder celles que les « odieux traités » de 1815 nous ont faites.

La France étale aux yeux des étrangers, qui nous observent, sa répugnance pour la guerre, son horreur des batailles, son amour de la paix, de l'union, de la concorde, son détachement des biens de ce monde, et l'envie grande de refuser au .gouvernement de l'empereur l'argent et le sang nécessaires pour qu'il nous tire du péril où notre vanité nous a jetés.

Tant qu'il a été VheureuXy comme Sylla, on Ta laissé faire. On lui a conduit les matérisiux à pied d'œuvre; on lui reprochait même de ne pas faire assez : on le pressait d'aller a conquérir les celliers du Rhin pour digérer le gâteau de Savoie ». Et maintenant que cette politique a produit les fruits prévus, depuis quinze ans, par la sagesse des vieux partis, on marchande les moyens d'assurer la paix en préparant la guerre ; on pétitionne contre le projet de loi militaire, comme autrefois, pour la prorogation des pouvoirs du prince-président.

Je m'attends même à lire, un jour, des adresses où Ton suppliera l'empereur, au nom du fatal sophisme des nationalités, de céder, de restituer à TAllemagne dçs terres allemandes, l'Alsace et la Lorraine. Je gagerais aussi qu'il y a des plumes toutes prêtes à démontrer, des discours déjà préparés pour soutenir, des suffrages disposés à voter qu'après tout le Rhin n'est pas une fron-^ tière; que, d'après l'expérience de l'histoire, Içs fleuves ne forment pas une limite naturelle ; que les populations qui les bordent sont plutôt réunies que séparées par le cours de la rivière, et que a véritable frontière de la France, c'est la chaîne des Vosges et a ceinture de places de Yauban.

Se le répète, cette fois à dessein, l'étranger épie nos défaillanees; rétranger sait, voit, se réjouit et s'enhardit à nous poursuivre de ses sarcasmes, en attendant qu'il vienne chercher la vengeance de

ses griefs.

C'est ainsi, j'en aile cruel pressentiment, que ce pays, s'il s'endort dans l'ignorance de ses dangers, se trouvera un jour, avant de l'avoir môme soupçonné, dans la situation où le premier empire fut impuissant à défendre la France qu'il avait prise si grande, si forte, si une de l'Océan à la Méditerranée, des Alpes au Rhin, du Rhin aux Pyrénés, et qu'il allait laisser vaincue, envahie, humilié et amoindrie.

Ne croyons pas qu'il sera toujours assez tôt pour courir au devant de l'ennemi. Il y a quelquefois des disproportions si énormes dans les forces de l'attaque et celles de la défense, que le dévouement le plus absolu est impuissant à rétablir entre elles des rapports d'cgalité. Dans presque toutes les entreprises de ce monde, il est une condition de succès >qui n'est pas toujours à la disposition des hommes et du génie, le temps.

Quoiqu'on ait dit que, de la part du gouvernement « il n'y a plus une faute à commettre », peut-être en est-il encore de possibles et qu'il dépend de la nation seule d'éviter.

Je comprends qu'il en coûte au pays, après l'expérience acquise dans ces derniers temps,' d'abandonner à des ministres irresponsables le soin de régler sa propre destinée. Il y a dans- ce sentiment un présage de bon augure. Mais, je l'ai exposé plus haut très-compendieusement, la garantie du pays, est ailleurs que dans la réduction des contingents. Tout ce que je peux ajouter ici, c'est que le légitime et noble désir d'empêcher une guerre d'agression et de conquête, ne doit pas aller jusqu'à se priver soi-même des moyens de défendre la patrie.

Après avoir trop glorifié la guerre, quand elle était inutile, ne la calomnions pas la veille des jours où elle va peut-être devenir inévitable.

Tâchons aussi d'écarter de nous une autre faute. En général, le peuple français, lorsqu'il est impérialement mené, àélourne constamment ses regards du point qui devrait surtout appeler 8à sollicitude, pour \ea\eito «xxt à^^Q\\\ôte beaucoup moins