LIVRE Vil. — ' LE DANGER

dignes, au moment où il les fixe seuls, d'attirer et d'absorber son attention.

C'est ainsi que, sous le premier empire, on vit la France, de 1804 à 1814, suivre des yeux la marcbe de ses armées au delà de la frontière, sans jamais ni reporter ses regards sur elle-même, ni g'inquléter un seul instant de sa dignité propre à Tintérieur, puis s*éprendre, comme les assiégés de Byzance, d'une subite passion pour la dispute politique, en ces jours de 181^, où tout le monde, aurait dû monter sur les murailles de la ville afin de les défendre contre l'assaut de l'ennemi.

C'est ainsi encore que, sous le second empire, on a vu, quinze années durant, potre nation fort occupée des affaires de son voisin nage, peu soucieuse de garanties politiques, très-fière de sa puissance militaire, quand nul ne songeait à l'attaquer ; très-dédaigneuse de la liberté, quand elle périssait faute d'en recevoir le noble souffle ; puis, un matin, après l'épouvantable mêlée de Sadowa, se faisant accroire à elle-même qu'elle regrette les institutions perdues, cesser tout à coup de s'occuper des affaires extérieures et ne s'inquiéter plus de l'infériorité de ses forces, de sa faiblesse, juste à l'heure où les événements lui font une situation pleine d'obscurités et de dangers.

En sorte qu'on peut tirer des fastes de l'une et de l'autre époque cette loi de notre histoire impériale : Le peuple français regarde toujours du côté opposé à celui vers lequel il devrait diriger la force de sa volonté, comme l'attention de son esprit. Aussitôt qu'il est sevré de liberté politique, vous pouvez prédire qu'il va ne s'occuper que des choses extérieures ; et dès que, après une longue et patiente obéissance, il se remet à rêver d'institutions plus ou moins libres, on peut prophétiser, à coup sûr, qu'il est menacé de graves périls de la part de l'étranger.