CHAPITRE VIII

Opinions contradictoires de la France de i790 et de la France de 1804 sur le droit de guerre et le droit de paix. — Le danger du pays en 1792 et en 1813. — Portrait dé la génération de 1804 à 1814, et de la génération de 1792 à 1800. •— Parallèle des deux générations. — Un pastiche de Plutarque.

En moins d'un quart de siècle, au commencement de la Révolution et à la fin de Tempire, notre pays s'est trouvé deux fois dans la même situation compromise vis-à-vis de Tétranger. C'est un grave et patriotique sujet de réflexion que le dénoûment, si peu semblable, de l'une et Tautre crise :. le salut en 1792, en 1814 l'invasion.

La cause des événements est beaucoup moins dans la différence des ressources militaires de la France à chacune de ces dates, qu'en celle de son tempérament et de l'espril public aux deui époques.

Je ne veux donc pas reproduire ici le tableau des forces de la coalition en juillet 1792 et de la Sainte- Alliance en janvier 1814, comparées aux forces de la France à l'un et l'autre de ces deux moments.

Tout le monde sait, et cela suffit à ma thèse, qu'à l'ouverture de la première campagne des coalisés contre la Révolution, la France était si faible, militairement parlant, qu'ils comptaient sur une victoire aussi prompte que certaine, et que, d'après les calculs ordinaires, toutes les probabilités étaient pour eux. On sait, au contraire, que, du printemps de 1813 au mois d'avril 1814, il fallut aux alliés douze grandes batailles pour avoir raison des forces régulières de l'empire.

La cause du triomphe de la République' française et de la déîaiie de l'empire ne se Uoun^ ^<(>ix<^ "^^^ ^^'û&V^ 4\fijèrence des ef-