LIVRE VII. — LE DANGER

ventioD, le souvenir de ses douze armées sous la tente, de ses envoyés dans les camps, des harangues et des. chants civiques qui avaient précipité la France à ses frontières. Les contemporains du grand armement, les survivants de la lutle^ les hommes de Marathon voulaient la recommencer. Les représentants du peuple, qui avaient pointé le canon et chargé à la baïonnette, offrirent leurs services à la patrie, malgré leurs rancunes contre le 18 brumaire. Us furent éconduits par ordre de l'empereur.

Ce foudre de guerre avait si grand effroi de la République, qu'il interdisait tout ce qui aurait pu rappeler la mémoire de cette Gorgone apparue devant lui sous la terrifiante figure de Mallet. 11 prohibait tout ce qui eût réveillé le souvenir de la défense naiio^ nalè, parce que celui de la Révolution y était lié. Une adresse des fédérés de Paris, par exemple, fut fort mal accueillie de lui, parce qu'on y faisait allusion a à la guerre de la liberté ». Il défendait de parler la langue de la grande époque du salut public, de remuer la cendre de ce glorieux passé. La Marseillaise, le Chant du Départ et le Chant des Victoires étaient proscrits.

J'ai dans mon dossier contre le premier empire un recueil des couplets et des airs que la police impériale faisait chanter dans les rues de Paris en 1814 et 1815. Quelle musique, bon Dieu! et quels poëmesl Ce n'est pas avec ces refrains de cabaret et ces ritournelles de guinguette qu'on entraîne une nation au-devant de l'ennemi.

Ceux de 92 firent entendre d'autres accents sur les champs de bataille de la République, sur les gradins de Jemmapes et sur la butte de Yalmy. C'est avec d'autres litanies que l'Espagne catholique s'était affranchie du joug de la France impériale, avec d'autres hymnes que la patrie allemande venait d'être soulevée contre la domination étrangère, et qu'elle envahissait et soumettait, à cette heure, le pays esclave d'où étaient venus ses oppresseurs.

J'ai consulté le répertoire des théâtres de la Révolution, et celui de l'empire sur sa fin. Â la première époque, c'est par la représentation et la glorification des hauts faits et des belles actions que la scène exalte les courages; c'est la Mort de Beavrepaire, à Verdun ;{ e Camp de Grandpré, au bois de rÂrgonne;.fo Siège de

38â HlStOIRË DU DROIt DE CtTERRE ET DE PAIX

lÀllc et le Siège de TkionvUle; la Reprise de Toidon sur les Espagnols et les Anglais ; r Apothéose de Barra et de Viala. .

Dans les derniers mois de l'empire, les poètes et les dramaturges célèbrent, par ordre, Jeanne Hachette faisant lever le siège de Beauvais, ou Charles VU et Du Guesclin chassant les Anglais, ou Philippe Auguste et même Glovis brisant la coalition à Bouvines et à Tolbiac.

Bonaparte reporte les esprits vers le moyen âge et les temps mérovingiens en haine du temps de la Révolution qui lui fait peur. Lui-même, il parait à la cérémonie du Champ de Mai, déguisé en châtelain, entouré de pages et varlets. La légende des quatre fils Aymon l'inquiète moins que l'histoire d'hier. Aussi, lisez les affiches des spectacles. Au \ieu de Hoche débloquant Landau, c'est Bayard à la défense de Mézières ; au lieu de Dampierre à Saint- Amand, de Dugommier à la Montagne-Noire, c'est Mérovée à Ghâlons, Clovis à Vouillé et Charles Martel repoussant les Sarrasins.

Je ne sais si les fêtes civiques de la Révolution, et ses chants nationaux^ et sa scène, auraient eu la vertu de remuer la France de 1814 et 1815. La gloire et la servitude militaires Tavaient si bien endormie, qu'il était peut-être impossible de la tirer de son engourdissement. J'estime néanmoins que si la magie des souvenirs pouvait la réveiller de sa léthargie, celui des grandes journées de la Révolution à nos frontières l'eût secouée plus virilement et l'eût plus tôt tirée de son état cataleptique que des allusions incomprises aux défaites d'Alaric, d'Abdérame et d'Attila.

Toujours est-il que Tempereur défendit aux arts de toucher la fibre révolutionnaire de son peuple, et à ses ministres de l'armer. L*homme qui a dit : « Je veux avoir la gloire des revers » m'est suspect d'avoir préféré à l'amoindrissement de son pouvoir l'étrange honneur de s'envelopper, en tombant, dans les plis du drapeau de la France vaincue et humiliée.

Des flatteurs ont écrit que le gouvernement de Napoléon «st le seul qui, depuis soixante-quinze ans, n'ait pas été renversé par le peuple. Ces imprudents, qui oublient les voyages de Douleventà Fréjus, de la Maimaison à Rochefort, et l'explosion delà joie et de la malédiction publiques durant ces deux promenades de l'empereur déchu, devraient pourtant se rappeler que d'autres pouvoirs