LIVRE VI!. — LE DANGER

que le sien n'ont pas péri non plus sous la main du peuple. Je ne sache pas, en effet, que la Convention ait été dispersée par une insurrection. Ce H*est pas sous les coups du peuple qu'est tombée la constitution de 1848. E.t quant 'au Directoire, les panégyristes de la maison Bonaparte le savent mieux que personne, ce n'est pas sous une violence populaire, mais sous les baïonnettes commandées par quatre membres de cette famille, que succomba* pour la première fois, le gouvernement des assemblées.

Il n*est donc pas exact de dire que le pouvoir impérial est le seul qui n'ait pas été renversé par la nation. La chose vraie, c'est que, si l'empire n'est pas tombé sous les coups du peuple, le gouvernement de l'empereur Napoléon est le seul que la nation, durant ses quatorze siècles d'existence, ait laissé tomber sous les coups de rélranger.

Des «historiens dignes de crédit, des hommes du métier ont écrit qu'après la déroute de Moscou, après celle de Leipzig, même après le désastre de Waterloo, la France avait encore des forces militaires suffisantes pour résister h la coalition.

11 ne m'appartient pas de contrôler cette opinion. Je sais qu'à dater de la catastrophe de Russie, il fallut douze grandes batailles pour achever la défaite de la France. Mais, on le sait aussi, les batailles livrées par Vempereur en Allemagne étaient devenues si longues, qu'il avait le temps de*dormir sous le coudrier du ravin pendant qu'on s'égorgeait autour de lui; ces batailles étaient, de «on aveu découragé, « des boucheries sans résultat, où ce&^gens-^ là ne lui laissaient pas un dou * ; les victoires de l'armée française étaient disputées, lentes* pénibles; elle n'y gagnait guère que le champ de bataille, et chacun de ses succès la rapprochait du jour où elle devait succomber.

J'accorderai cependant aux écrivains militaires que la situation n'était pas désespérée; qu'appauvrie et dépeuplée, la France n'était pas, -même en 1815, absolument épuisée d'hommes et d'aï*gent. Il résulte des documents officiels que les ressources, matérielles étaient encore considérables. Mais il en résulte aussi (et

c'est là le point qu'il m'importe de mettre en relief) que la France refusa de se lirrer à l'empereur.

L'armée elle-même, la grande armée, les vétérans ne répondirent pas à la voix de leur général. D'après les états militaires des Gent-Jours, le rappel des anciens soldats aurait dû donner deux cent cinquante mille hommes. Il n'en vint pas soixante mille.

On r^contre le même déficit accusateur dans toutes les autres prévisions du budget militaire de Garnot. Il y eut des départements qui ne fournirent pas un seul homme, aux levées décrétées par l'empereur.

D'après un historien militaire de grande autorité (1), on avait d'abord interdit toutes les mesures de rigueur contre les soldats rappelés sous les drapeaux, afin qu ils parussent n'obéir qu'à leur enthousiasme guerrier et à leur amour pour Napoléon. Mais on avait dû revenir bien vite aux moyens coërcitifs. U avait fallu eoH ployer contre les rénitents, sans beaucoup de succès, le système des garnisaires et des colonnes mobiles.

Dans le département du Nord, par exemple, une division tout entière, fractionnée en deux colonnes volantes, avait du fa^re une battue générale dans le pays, et c'est à peine si, en quinze jours de courses, elle avait pu ramasser une centaine de réfractaires. £n sorte qu'une partie des soldats de l'emphre était occupée à raccoler Fautre et à la traîner sous les drapeaux.

Si la plus grande partie de Tarmée fut sourde à l'appel, le pays n'y répondit pas du tout.

La France , mieux éclairée, ne voulut pas s'abandonner une secondé fois à l'homme que le 18 brumaire lui avait imposé, se redonner, s'il était possible d'ainsi dire , au despote relaps que l'aventure du 20 mars lui avait ramené.

Ghacun se rendit parfaitement compte alors , malgré les manœuvres employées pour la cacher, de la situation que le retour de l'Ile d'Elbe avait créée , l'inévitabililé de la guerre. Et, la

(1) M. LE COLONEL GiORRAS, Histoife d$ la campagne de 1815. Waerlog.