LIVRE VII. — LE DANGEB

Jusqu'à ces derniers temps, j'avais été effrayé surtout du péril de déléguer ainsi le droit absolu de faire la guerre et de ne pas faire la paix. Je vois aujourd'hui qu'il n'y en a pas moins à déférer le droit absolu de garder la paix.

La concorde, si miraculeusement conservée après les formidables accroissements de la Prusse et le rétablissement de l'empire d'Allemagne, m'a été une preuve nouvelle du double péril que j'ai signalé d'un bout à l'autre de ma monographie. Le pouvoir absolu de faire la guerre est dangereux ; le pouvoir absolu d6 ne pas la faire peut l'être aussi dans certains cas. Un peuple qui s'est dépouillé du droit d'ordonner la guerre, comme du droit de l'interdire, pourra regretter tour à tour de s'être démis de cette double faculté.

S'il n'est pas sage de donner à un seul le pouvoir de troubler la paix lorsque l'honneur national n'exige pas qu'on la rompe et que l'intérêt du pays veut qu'on la maintienne, il ne l'est pas davantage de laisser porter par une seule tête la responsabilité de décider de la guerre, quand la sûreté d'un peuple et sa dignité demandent qu'il en appelle à cette garantie dernière de son indé« pendance et de son honneur.

Il y a là, ce me semble, le double écueil que j'ai trop souvent signalé dans cet écrit.

Tantôt, en effet, un souverain entreprendra sans raison, contre la volonté générale, une guerre injuste, inutile, funeste, dont le moindre des maux sera de gaspiller, sans fruit, les approvisionnements militaires et les ressources du pays; tantôt il reculera devant la responsabilité de résoudre, dé son chef, une guerre légitime, honorable, nécessaire, dont ses sujets ne voudront pas comprendre l'utilité et la justice. Tantôt Iç souverain n'aura pas l'énergie de résister aux excitations belliqueuses de l'opinion, égarée par l'esprit de propagande ou.de conquête, et demandant à cor et à cris une guerre folle et dangereuse; tantôt il n'osera pas prendre l'initiative d'une guerre juste, indispensable, si la nation, avide de gain et de plaisir, énervée par la jouissance, dégénérée, déchue, préfère à sa sûreté dans Tavenir la paix dans le pissent, et la commande.

D'où il s'ensuit que le pays ira en guerre quand il lui serait sage de rester dans ses foyers^ et que ses maîtres le laisseront se

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réfugier imprudemment dans la paix, lorsque la guerre est la condition nécessaire de son salut ou du maintien de son influence et du recouvrement de sa grandeur.

Il y a des moments où il serait encore plus glorieux à un peuple d'être battu à sa frontière que de recevoir le baiser de paix de rétranger« Car il est des invasions morales plus funestes qu'on envahissement & main armée.

Le peuple de France s'imagine qu'il a vaincu l'Europe parce que les princes en viennent visiter Paris, où « ils laisseront partout beaucoup d'argent ». Peuple qui court après les roubles de Russie et les thalers de Prusse: sans se dduter qu'il ne les ramasse qu'au prix de sa dignité et- du rang qu'il a perdu.

Peuple de grands enfants, qui aime surtout les apparences, se plaît à la montre et prend l'éclat, la poussière, le bruit pour la gloire.

Peuple véritablemetit à plaindre ; car, quoi qu'on ait dit, il n'a pas encore eu, il u*aura jamais le gouvernement dont il est digne. A ce peuple, qui préfère les mots aux choses qu'ils expriment, il faudrait,. afin d'être heureux, un prince qui le méprisât assez pour lui donner le paraître au lieu de Vêtre, Le baron de Fœneste était le seul souverain au*il méritât.

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