LIVRE n. — LE DÉBAT ET LA LEGISLATION

toit; notre séparation sera éternelle; c'est une des plaies sans nombre f une des douleurs sans fin de mon exil.

J'écris sans eux, de mémoire. Or, les malheurs Tout appauvrie; le chagrin en a dissipé les dépôts. L'âme a résisté, mais le reste a fléchi. Ce n'est pas au milieu des embarras et des tristesses de la vie, à la géhenne drchaque jour, non, ce n'est pas sous le poids, sous Poppression de la crainte du lendemain, de l'inquiétude sur l'avenir des miens, que l'esprit peut croître et fructifier. Que sais-je à présent ? /

Aussi me suis-je trouvé fort empêché entre l'abbé Maury et le conseiller Fréteau ; le clerc affirmant que le droit de guerre et de paix est une prérogative du trône , aussi ancienne que la monarchie des Francs ; le jurisconsulte soutenant que ce droit appartint toujours à la nation, et que jamais, si ce n'est depuis 1614, elle De cessa de l'exçrcer.

Mon embarras serait plus grand encore s'il se fût trouvé dai;is Tordre du Tiers quelque homme de loi de la décadence romaine ou du moyen âge, qui, remontant en ligne droite à l'ère des Césars, eût revendiqué ce droit souverain en faveur du chef de l'État comme successeur des iCnobarbes.

Heureusement pour moi, les électeurs de 1769 ne rencontrèrent pas d'Ulpien dans leurs comices de bailliages. L'assemblée, d'ailleurs, n'aurait pas longtemps prêté l'oreille aux juristes du règne d'Alexandre Sévère ou aux légistes de l'époque des Valois. Un de ces derniers, Antoine Loysel, ayant réclamé l'entrée du Panthéon par l'organe d'un arrière*petit-fils, les mânes de l'inventeur du Si veut le roi^ si veut la loi furent déboutés de leur demande. A ces procureurs qui avaient mis la France en régale , la Constituante refusa constamment les honneurs de son Elysée, la sépulture des demi-dieux.

Les légistes byzantins ne reparurent qu'en l'an XII, lorsque révénement consommé leur inspira le courage de se montrer. Cette gent ne meurt pas. Seulement, aux jours de la liberté publique, ils vivent en larves, à l'état de chenilles. Mais, chaque fois qu'il faut donner à l'usurpation réussie, au fait accompli, la cou-

leur du droit, on voit surgir les légistes du Bas-Empire et de Tancienne monarchie. N'est-ce pas leurs ancêtres qui ont découvert le Pjinceps legibus solutus^ permis au prince de violer les lois pour sauver la société, et le fameux Ex facto jus oritury le fait engendre le droit? C'est leur règlement dévie. C'est probablement aussi aux légistes de son temps que pensait Lucain eo cet hémistiche dégolé : Jusque datum sceleri, le crime a force de loi.

La loi Keqïa n*ayant pas eu de représentant à la Constituante, je n'ai donc qu'à opter entre le sentiment de Maury et celui de Fréteau. Mais me voilà obligé, faute de savoir, à faire mon choix de confiance, sur la réputation des opinants. « Or, je me défie de Tabbé, effronté sophiste, rhéteur, érudit de mauvais aloi, controuvant des faits, inventant des textes pour les besoins du discours, et prolestant au plus fort de ses impostures, jurant ses grands Dieux qu'il ne ment pas; si bien qu'au rapport d'un spirituel railleur de l'époque , les statuaires avaient pris le front de cet homme d'Église pour celui de l'Impudence.

Ma défiance vient peut-être du dégoût que m'inspira toujours Son Éminence rouge. •

C'était, en effet, un de ces énergumènes qui, après avoir compromis leur parti p^r la violence de leur rhétorique, le quittent, dès qu'ils le peuvent, pour passer avec un bon mot dans les rangs de l'ennemi , un de ces déserteurs qui sautent allègrement des tentes dlsraêl dans le camp des Philistins; homme d'esprit, si Ton veut, et sans préjugés, peu scrupuleux, allant avec souplesse du monai^ue légitime à l'usurpateur du sceptre de David , et revenant avec la même agilité d'Athalie à Joas; grand-prêtre du 8uccès, officiant pour qui paye; car habile homme aussi qui, après avoir reçu de l'ancien régime un bénéfice de huit cents fermes, du prince, qui fut plus tard Louis XVilI, l'ambassade de Rome, mais sans prébende, et de Pie YI un évêché italien avec la barrette, mais peu payée, tira son salut au roi de Mittau, sa révérence à Pie VU, et, selon la parole de l'Apôtre, secoua la poussière de ses sandales en sortant de la Ville éternelle, pour aller gagner à Paris, au service de l'empire, l'aumônerie de Jérôme,