LIVRE il. — LE DÉBAT ET LA LÉGISLATION

véritable sinécure, le fauteuil académique de Target, une stalle de chanoine au sénat, une dotation sur les biens des émigrés et de l'Église (le saint homme 1), une grande mître d'archevêque, la croix d'honneur et de superbes appointements de cardinal; du reste, fidèle avant tout à ses anciens maîtres; car, en 1814, il fut des plus prompts à dire son a Je vous baise les mains » à Buonaparte et à se retirer d'Antiochus pour aller lécher les bottes des Machabées de la Sainte-Alliance, et puis mourir d^une mélancolie héroïque, la Restauration et le Saint-Siège ne le payant pas assez tôt de son adhésion à la déchéance du persécuteur de TÉglise et de Tusurpateur de la couronne de saint Louis. — Quel crédit peut mériter un tel champion?

Au contraire, mon insuffisance a autant de foi dans le savoir profond de M. Fréteau que ma fibre eut de sympathie pour ce ferme caractère.

Avant 1789, cet élève des traditions de Port-Royal avait affronté le pouvoir absolu du roi, au prix de l'exil; en 1793 et 1794, il brava la toute-puissance des comités de gouvernement, au prix même de sa vie. '

C'était un de ces hommes éclairés , sincères , qui ne purent jamais comprendre que la violation, même temporaire, des principes de 89 pût être légitime pour en assurer le règne, et que le mépris des formes protectrices de la liberté fût utile pour la sauver; un de ces Constituants qui ne purent ni se consoler du renversement des garanties qu'ils avaient élevées contre l'arbitraire, ni pardonner récrasement de leurs institutions démocratiques, le démantèlement de la citadelle qu'ils avaient bâtie de leurs mains.

A ce haut magistcat de la justice régulière, à ce tenant du droit commun, les lois d'exception , la dictature conventionnelle, la suprême autorité du conseil des Douze parurent une usurpation. Il fut, comme Chamfort, une de ces fières natures que l'inquisition révolutionnaire exaspéra, et qui protestèrent par le suicide ou par l'invocation frénétique de la mort sous le couteau. La terreur, cette tyrannie de la loi du sal^t public, la terreur le révolta; son intelligence se refusait à la croire nécessaire, et son cœur indom^-

table ne sut se résigner à la subir. Sa colère fut intraitable. Il regarda la mort d'un œil hautain, il la nargua. On dirait que Féchafaud le fascine et Tattire. Échappé une première fois au tribunal révolutionnaire, il ne fut pas content qu'il n'y revînt. 11 eut soif du martyre et fut heureux de le souffrir.

Et il ne se recommande pas seulement par Tardeur inextinguible, par la roldeur imployable de ses convictions politiques, de ses croyances religieuses. Ses rapports et ses opinions à la Constituante témoignent de sa science 'de parlementaire , comme sa constance et sa force d'âme sont attestées par sa vie et par sa fin de janséniste.

Érudit et héroïque, ce juste est mon autorité contre Maury.