LIVRE II. — LE DÉBAT ET LA LÉGISLATION

1 éprouver leurs théories par une déclaralion expresse et solenelle : a Le droit de guerre et de paix appartient à la nation. » Certes, cette affirmation n'était pas indispensable. La souveraineté du peuple impliquant-ce pouvoir, il était inutile d'énoncer une conséquence du principe; Barnave en fit la juste observation. Mais les Constituants n'en votèrent pas moins cette formule superflue et redondante; ils décrétèrent le pléonasme afin de consacrer plus fermement, sans équivoque, le droit éternel de la nation.

Eurent-ils tort? Au moment où ils le rendirent j leur oracle était conforme à la doctrine des publicistes et aux aspirations des philosophes; il exprimait le désir de l'époque et l'arrêt de la raison. C'était le cri du siècle.

C'était aussi la tradition, la tradition des trois ordres aux Étals de 1355, de l'évoque Robert Le Coq, du noble de Pecquigny, du bourgeois Marcel, des bonshommes, des paysans. Us avaient dit de concert : « Nous refuserons de contribuer aux dépenses de la guerre, si nous ne sommes appelés dans les conseils qui seront assemblés pour la résoudre ». Après les vicissitudes que j'ai dites, le vœu des Jacques, murmuré d'âge en âge comme une plainte, la sage disposition, passée des trois cahiers du quatorzième siècle dans l'ordonnance de décembre 1355, revenaient maintenant avec tous les caractères d'une vérité démontrée et salutaire.

Il paraît, néanmoins, que les Pères de 89 s'étaient trompés', car le peuple infaillible a réformé leur décision. En ce point, comme en beaucoup d'autres, il abjura plus tard son égarement révolutionnaire de 1790 et abdiqua l'erreur des vieux parents. Content de posséder les biens de dame noblesse et de l'Église, satisfait de cette conquête qui semble l'alpha et l'oméga de la Révolution française, il fît retour, en 1804, à ces beaux temps de Rome où le pouvoir de décider de tout est le droit de l'empereur, une prérogative des aigles, un don des Dieux, quand l'empereur n'est pas Dieu lui-même. La plèbe, la démocratie impériale a rendu aux Césars le glaive que la république patricienne avait arraché aux Tarquins. La France a fait passer son carrosse sur le cadavre de sa

mère pour revenir à cette disposition de droit divin que la Révolution sacrilège avait abrogée.

Je n'en persiste pas moins à croire que TAssemblèe constituante n'avait point erré.

Au milieu des oscillations et des contradictions de notre âge, incapable désormais de décider par moi-même, je m'en tiens à l'autorité que j*estime la plus sûre.

Toute doctrine doit être , je Favoue, examinée et jugée en ellemême , sans acception du parti qui la soutient ou la combat. Cependant, la considération des personnes ou plutôt des idées et des sentiments qu'elles représentent , les noms propres peuvent élever un préjugé favorable ou contraire à une opinion controversée. Il serait sans doute absurde de rejeter ou d'adopter un avis, eu égard seulement aux bommes qui le repoussent ou le partagent; mais il me semblerait peu sage aussi de ne tenir aucun compte des préventions ou de la confiance que doivent inspirer les défenseurs ou les adversaires d'un système politique, pour déterminer notre propre jugement.

Le recensement des autorités est un mode d'argumentation que Mirabeau et Barnave ne dédaignèrent pas en leur tournoi. Chacun d'eux passa , en quelque sorte, la revue de ses tenants et en fit défiler le cortège sous les yeux de l'Assemblée. Sans proposer de résoudre la question par le parallèle des deux troupes, je pense qu'il ne serait pas tout à fait inutiJe de donner la double liste des membres qui opinèrent de part et d'autre; je ne rappellerai que les noms les plus connus.

 droite, Tabbé Maury, déjà nommé, je crois; de Montlosier et de Yirieu ; l'abbé de Montesquieu, l'homme d'affaires du clergé; Mgr de Boisjelin, archevêque de l'ancien régime, cardinal de l'empire à l'instar de Maury; le duc de Lévis, un débarqué des Anglais à Quiberon ; de Cazalès qui, dès le lendemain du 18 brumaire, se hâtera de déposer ses hommages royalistes aux pieds de Bonaparte; de Bousmard, officier du génie français, qui sera tué au siège de Dantzig dans un uniforme de Prussien; d'autres encore que Ton rencontre presque tous, d'abord à l'Œil-dé-Bœuf, puis