LIVRE II. -* LB DÉBAT ET LA LÉGISLATIOX

néraux , ceux*Ià les vieux noms que le tribunal révolutionnaire condamna, moi, je me prends à regretter par-dessus tout les riches facultés, les beaux talents, les puissances oratoires que l'échafaud a dévorés. Car une révolution qui tue ses orateurs attente à elle-même. Supposez Vergniaux à* la tribune des Anciens et' Mirabeau dans les Cinq-Cents, le 18 brumaire, qui fut si près d'échouer, était manqué.

L!admiration de l'éloquence qui fut utile à la liberté, c'est le seul culte dont je n'ai pu secouer l'idolâtrie, comme la haine inextinguible du despotisme sera le seul mérite dont la Providence m'aura doué. Ces deux sentiments se confondent : on ne peut aimer la parole sans exécrer les tyrans qui la conspuent et la font taire ; quiconque dénigre l'art de dire a de mauvais desseins contre la liberté de son pays ; et tout peuple qui bafoue ses tribuus mérite d'être asservi et le sera.

Il est possibb que je m'exagère l'influence de la voix de Mirabeau sur les premières et grandes journées de la Révolution ; mais il me semble que jamais plus éloquente parole n'a servi plus puissamment la liberté. Puisque j'écris ces feuillets au courant de la plume, sans plan et sans cadre, pourquoi n'essayerais-je pas, après tant d'autres, de justifier cette opinion? Comme je vais sans but, à l'aventure, je ne m'inquiète ni du jour ni du lieu où finira cette école buissonnière.

J'estime, d'ailleurs, que cette digression purement littéraire n'est pas tout à fait sans rapport avec Tobjet dont je m'occupCé L'apologie de la paix appelle naturellement quelques mots du plus beau des arts qui conspirent à en illustrer le règne.

Puis, malgré le décri général de la parole et le discrédit où elle est tombée, j'ai la faiblesse de croire encore à l'orateur et à l'avenir de sa puissance. Ce n'est peut-être pas absolument un horsd'œuvre que de confesser ce préjugé en un temps où Ton traite volontiers l'orateur politique d'avocat, et où le peuple s'est si bien laissé convaincre que ses tribuns sont des bavards.

Eufin , celui qui préfère l'éloquence persuasive du sabre à la

brutalité du gouvernement par la parole pourra lire ce chapitre avec le pouce.

II est avéré aujourd'hui que plusieurs des livres et beaucoup des discours écrits de Mirabeau ne sont pas de lui.

S'il faut en croire les mémoires de ses meilleurs amis, la plupart des ouvrages qui avaient fait sa. réputation d'écrivain avant la Révolution seraient dus en grande partie à la plume de ses aides.

Outre les contingents que Mirabeau recevait de ses coadjuteurs, il dérobait volontiers aux morts, et mettait à contribution même les œuvres des vivants. L'académicien Garât avait fait sur les lettres écrite» au donjon de Vincennes, si trivialement éditées par Manuel, un relevé curieux des plagiats passionné*-». Le même travail de patience, exécuté sur les autres productions littéraires de Mirabeau, le convaincrait de longs et nombreux larcins.

Du reste, ses plus zélés partisans le confessent : si tous ceux qui participèrent à ses ouvrages avaient revendiqué leur bien, il ne lui resterait qu'un certain art d'arranger, quelques éclairs, le trait, ce que Montaigne appelait le tour de peigne.

On sait aussi que Mirabeau eut, durant la Révolution, un atelier de publicistes genevois, qui rédigeaient ses adresses, minutaient ses motions et ses projets, écrivaient même ses grands discours. La célèbre Adresse au roi pour le renvoi des troupes *est de Duraont; les discours sur les finances sont de Clavière et du banquier Panchaud ; le discours contre les Académies est de Chamfort, « la tète la plus électrique que Mirabeau eût jamais frottée » ; les discours sur les assignats, le fameux travail posthume sur l'égalité des partages^ .sont de Reybaz. Mirabeau avait un secrétaire «du premier mérite», le Marseillais Pelienc, qui a traité la question des biens de l'Église, celle des mines, bien d'autres encore, i /opinion sur le veto est du marquis de Cazeaux; l'abbé Lamourette t écrit les discours sur la question civile du clergé.

Les faiseurs de Mirabeau lui ont quelquefois prêté jusqu'à la forme et donné même le mouvement et la passion. La magnifique péroraison ou, du moins, si Ton me permet d'emprunter ce terme à une autre langue, le motif de la péroraison du second discours