LIVRE II. — LE DÉBAT ET LA LÉGISLATION

comme madame de Staël et lui-même, le rôle des ministres dans une monarchie constitutionnelle. Le décret du 22 mai 1790 ne platt pas à M. de Hauranne ; il en trouve la rédaction équivoque. C'est aussi le sentiment d'un des plus charmants docteurs de Técole anglaise, M. Charles de Rémusat. Je ne veux pas m'attaquer à si fortes autorités; mais j'estime qu'à l'heure où nous sommes, le patriotisme prévoyant, inquiet, de mes deux anciens collègues aux assemblées de la République, mes camarades de prison au 2 décembre, se contenterait provisoirement de la solution de* 1790 : a La guerre ne pourra être décidée que par un décret formel et né- .cessaire du corps législatif, qui sera rendu sur la proposition nécessaire et formelle de S. M. l'Empereur élaborée en conseil d'État, et ensuite sanctionnée par le Sénat. »

J'estime aussi que, pour être moins plaisant, le mot de VOrateur aux États généraux aurait été plus juste, si le journaliste avait dit: « La question n'a été résolue ni en faveur du roi, ni en faveur du corps législatif, mais en faveur de la nation. » Les colporteurs avaient raison : Ils crient que la nation a gagné,

La prérogative du trône avait été singulièrement réduite : le roi ne déciderait plus seul de la guerre et de la paix; Maury et Cazalès étaient battus. La prérogative réclamée en faveur du corps législatif ne lui avait pas été accordée : la législature ne déciderait pas seule de la paix et de la guerre; Buzot et Barnave n'avaient pas vaincu. Mirabeau, qui n*octroyait d'abord à la législature que la faculté d'improuver la guerre engagée, avait été contraint de lui reconnaître le droit d'en délibérer conjointement avec le roi; Mirabeau avait amené soo pavillon.

Comme il arrive toujours dans les transactions, chacun avait gagné sur un point ei perdu sur l'autre. Le roi avait perdu son ancien pouvoir absolu de faire guerre et paix à volonté; mais il avait obtenu le privilège de l'initiative, à l'exclusion du corps législatif, et un veto absolu. La législature n'avait pas conquis, non plus, le droit de décider de la guerre et de la paix sans l'assentiment du roi; mais elle était investie désormais du droit de délibérer sur l'une et sur Tautre, rébus integris, avant que la guerre ne fût déchaînée ou que la paix ne fût conclue.

Le parti intermédiaire l'avait emporté, et la nation avec lui. La guerre ne dépendait, à l'avenir, ni des entraînements d'une assem-

blée délibérante m de la fantaisie d'un 8eul. Le pays restait en possession de lui-même, de son trésor, de son sang, de sa sûreté* C'était sagesse.

J'ai dit que l'Assemblée écouta, sans prévention, sans défiance, la lettre de M. de Montmorin. L'incident du premier jour se perdit " dans l'immensité du débat sur les principes. Les circonstances extérieures, qui avaient enflammé la polémique des journaux et la discussion des clubs, n'eurent pas d'influence sur la délibération' parlementaire. L'Assemblée savait que le conflit entre l'Espagne et l'Angleterre n'était pas feint; elle espérait que les diplomates termineraient ce difiërend. Les chuchotements des souverains n'arrivaient pas jusqu'à son oreille ; elle ne les suspectait pas encore de mauvais desseins contre son œuvre.

La Constituante ne fit pas non plus acception de la personne de Louis XYI et dé ses conseillers. Ce n'est pas qu'elle eût une foi aveugle dans la droiture équivoque de ce prince; mais elle se refusait à le soupçonner si tôt de parjure, de trahison; elle résistait au sentiment de défiance qu'il inspirait déjà aux écrivains périodiques et peut-être à l'opinion. Les feuilles de Tépoque constatent môme que la lecture du message ministériel fit courir un frémissement d'enthousiasme sur les bancs de l'Assemblée ; et lor6que, le lendemain, Mirabeau proposa, pour se tirer d'un mauvais pas et faire sa cour au château, de remercier le roi des mesures qu'il avait prises, cette démarche, toute de déférence, fut votée d'acclamation.

Donc, si le débat éclata incidemment, si le décret jaillit, comme l'éclair, d'une tempête, les résolutions qu'il consacre ne furent point une mesure exceptionnelle, inspirée par une situation révolutionnaire à l'égard de l'étranger, et prise contre le rbi régnant; elles furent votées sans haine pour celui-ci, sans crainte de celuilà. La loi du 22 mai 1790 fut, comme tous les grands travaux de la Constituante, une œuvre calme et méditée, une déduction logique des principes et des vœux exprimés dans ses cahiers.