LIVRE II. — LE DÉBAT ET LA LÉGISLATION 7à

demandera huis clos s'il n'y aurait point, par hasard, quelque inconvénient à laisser trop de pouvoirs à un seul homme, et s* il ne faudrait pas, peut-être, aviser un jour à les restreindre.

La résolution de 1790 n'était pas une loi ordinaire, qu'il fût loisible à une législature d'abroger. Les auteurs du décret voulurent qu'il participât du caractère et de la durée de la constitution; ils le promulguèrent comme loi fondamentale de lÉtat. C'était une des assises du monument qu'ils bâtissaient. Us firent de ces articles une condition essentielle du pacte qui devait lier le roi envers le peuple, une clause sacramentelle du contrat que Louis XYI allait jurer.

Ce n'est pas la faute des codstituants si le peuple laissa tomber en désuétude ce droit de décider de la guerre et de la paix, qu'ils avaient réservé aux assemblées; si, du 18 brumaire à 1814, la gloire et la servitude militaires furent le châtiment mérité de cette abdication; si la France de 1789 et de 1792 s'affaissa pour toujours sous les lauriers, le despotisme et la honte finale de l'empire ; si les victoires, conquêtes et rapines d'une armée de fourrageurs, soulevèrent l'Europe entière contre nous; si a le plus grand capitaine des temps modernes » eut juste assez de génie pour nous faire envahir et rançonner; et si, en lui laissant prendre une épée trop longue, on l'exposa lui-même au désagrément certain de se la sentir casser sur le dos par l'étranger.

Les constituants de 1789 ne sont responsables ni des triomphes de la France impériale, ni de ses conquêtes éphémères, ni des longues tyrannies entretenues par la guerre et le succès, ni de l'esclavage o\i elle expia l'abandon des voies et l'oubli des lois de 1789.

S'il était difficile à la Constituante de prévoir les désastres et les humiliations ménagés à l'avenir par le règne d'un soldat, son mérite est plus grand encore d'avohr cherché et édicté ce qui aurait dû nous en préserver.

Le génie du législateur est de pressentir, et son devoir d'écarter des générations futures les périls qu'il ne craint pas pour le pré-

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lent. Ce fut là jurécisément le génie de la Révolutiou française à son début.