CHAPITRE VII

Opinion de la rue sur le droit de guerre et de paix. — L'émeate. —

La troupe. ~ Le drapeau rouge.

Le décret de FAssemMée nationale fut l'expression da yœu général de ses commettants»

Ce yœo de ropinion avait été manifesté^ d'abord, par la presse et par les sociétés populaires ; la place publique intervint, k s<hi tour, dans le débat.

Huit jours durant, les masses assiégèrent de leurs émotions inquiètes le temple où délibérait le concile; buit jours, Fémeùte en battit les murailles de ses vagues, en frappa les routes de ses cris. Des contemporains racontent qu'on passait les nuits aux portes du sanctuaire, et que, dèa l'aube, les tribunes étaiefit envahies eà encombrées.

A rextérieor, une foule énorme, plus dé cinquante mille citojF^a remplissaient les Tuileries» le jardin des Feuillants et celui des Gapueinesv la i^ace Vendôme, la rue Saint-Honoré, les af> fluents.. Une semaine entière, la multitude resta là sans désemparer*

Son instinct lui révélait que, dans cette discussion de philosophie constitutionnelle, il s'agissait du salut des libertés conquises, de la Révolution tout entière, et peut-être de l'indépendance du pays.,

La métaphysique de ce droit de guerre et de paix était inaccessible au très-grand nombre ; l'histoire ancienne en était ignorée de presque tous. Les fauboui^s ne savaient, non plus que moi, ce que décide à cet égard le traité d'Andelarre, comme disait Maury, oa d'Andelot^ comme prétendait un autre, ou peut-être d'Andelys, comme pariait plus exactement Fréteau. Néanmoins, tous comprenaient qu'il y allait de l'avenir.

Dana ee flot immense où se confondaient dea citoyens de toute

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condition, où roulaient des représentants de tontes les dasses, il n'était pas une intelligence, même parmi les plus incultes, que n'illuminât la pensée de 1789, cette âme commune que le despotisme allait éteindre dans la poitrine de leurs fils. Les plus humbles artisans voyaient dair dans ce conflit.

Cette foule, à vrai dire, ne cherchait point dans le choc des opinions une lumière que chacun portait en soi. Elle venait assister aux péripéties de la lutte, et attendre avec une anxiété que notre âge ne comprend guère, dans des angoisses que l'avenir n'éprouvera plus, le dénoûment incertain de ce débat dramatique et enflammé. Elle accourait aussi pour soutenir ses orateurs de sa présence, encourager de ses frémissements sympathiques les paroles libres et sincères» imposer par ses murmures aux consciences que la liste civile avait arrhées, aux paroles vénales, sophistiques.

Au dedans, il me faut bien l'avouer, l'assistance ne respecta pas toujours le règlement des séances qu'elle interrompit de. ses vociférations. Au ddiors, la sédition ne respecta pas davantage les édits du pouvoir municipal.

. Id^ l'émeute, mêlant l'outrage à l'ovation, accompagnait M « le duc d'Aiguillon, un ennemi personnel de la reine, dans le jardin des Tuileries, et défilait en criant jusque sous les fenêtres du château : La nation a gagné. Là, elle poursuivait de ses huées l'abbé Maury et immergeait dans le bassin du Palais-Royal le bouiUant d'Èpremenil; plus loin, die saluait de ses acclamations Duport, les Lameth et peut-être Robespierre; ailleurs, elle portait Barnave en tricNonphe et marquait Farbre où Mirabeau savait pendu.

On dit même, s'il me faut tout confesser, que l'homme étrange dont le spectre avait fait reculer Bezenval le 14 juillet 1789, le général des femmes à Versailles, leur orateur éloquent à l'Assemblée dans la nuit du 5 au 6 octobre, celui qui ^era le grand juge des prisons aux jours horribles de septembre, l'huissier Maillard, toujours en frac noir^ rêda longtemps autour de l'Assemblée, une corde à la main, pour exécuter, séance tenante, l'arrêt de mort que te tribunal de la rue venait de rendre.

Et pas un soldat sous la main pour balayer la rue avec des décharge» de peloton I On n'est déjà {rioi au teoips de FafFaire

Réveillon. La ligne n'entend plus au commandement de faire feu sur le peuple mutiné. Â Yersailleç, le 20 juin 1789, elle a quitté ses postes pour venir au Jeu-de- Paume protéger l'Assemblée rebelle au roi. Le 12 juillet, les gardes françaises ont tourné du côté de la nation et tiré patriotiquement sur les troupes étrangères; le 14, ces glorieux enfants de Paris ont conduit Paris à Tassant de l^ Bastille. Les mercenaires allemands dséiraient en« core; mais le garde française les couche en joue et les arrête. Ce n-est pas que les soldats soient devenus philosophes, comme les en loue ce flatteur de Camille ; ils se sont imprégnés de Topinion publique qui les sature, les corrompt, les séduit et les désarme. Plus de milice passive pour fusiller, mitrailler, éventrer les citoyens. La discipline militaire est perdue; le dogme de l'obéissance aveugle, péri ; le principe d'autorité, le respect du pouvoir anéantis.

Oui, j'en conviens, ce fut une semaine turbulente et anarchique. Aux abords des Tuileries, où les groupes étaient compactes et le rassemblement stationnaire, des magasins furent... fermés et la circulation interrompue dans le. quartier. Le commerce de détail dut en souffrir et maugréer. Il y eut des scènes grotesques et même des excès fort regrettables.

Que ne puis-je les taire? — A la Butte-Saint-Roch, un attroupement illégal bloqua hermétiquement, sans sonmiations préalables, le tripot clérical et royaliste de mademoiselle de Laval; les rafraîchissements du Salon français furent interceptés, si bien que Mirabeau-Tonneau faillit y mourir de soif. Au Parvis-Notre- Dame, une procession, peu dévote pourtant, fit un auto-da-fé des Actes des Apôtres et de la Déclaration du clergé. Au Palais-Royal, la boutique d'un sieur Gattey, vendeur de brochures royalistes, fut... menacée d'enfoncement. Dans la rue Saint- Honoré, un détachement de rémeute assaillit les bureaux de la Gazette de Paris, saisit, sans formalités, une rame de la prose de Durozoy et la brûla.

On invoqua les vengeances populaires pour intimider les opinions inviolables. La presse clandestine vomit d'anonymes et violents pamphlets. La Grande Trahison du comte de Mirabeau déborda sur la ville et l'inonda.

Les cris des colporteurs, ivres et rauques, assourdirent la cité