LIVRE n. — LE DEBAT ET LA LEGISLATION

et ses faubourgs. Les habitants paisibles furent dérangés dans leurs habitudes; les dormeurs, troublés dans leur sommeil. Toutes les têtes furent renversées; à telles enseignes que la justice commit une iniquité; car-, les voisins du Salon français s'étant plaint à elle du bruit nocturne que les émeutiers commettaient sous les fenêtres de cette buvette aristocratique, le tribunal de police, afin de faire sa cour au peuple,, ordonna la fermeture de mademoiselle de Laval pour la punir du vacarme que Fanarcbie faisait devant chez elle. Et, — puisque j'en suis aux faits judiciaires, — la cour martiale de la Grève pendit deux et presque trois voleurs, par la raison, au moins étrange I que la justice régulière les avait mis en liberté.

Le service de la garde nationale dut être fort pénible. Le général ff Morphée » et son cheval blanc ne dormirent pas toujours, comme à Versailles en octobre précédent; et les nuits du savant astronome, qui était alors maire de Paris, furent plus occupées à prévenir ou à réprimer les désordres et le tapage des carrefours, qu'à contempler eténarrer les silencieuses harmonies du firmament.

Si j'en crois YOraiew de Fréron, la guerre civile fut sur le point de prendre feu, l'Hôtel de Ville ayant délibéré de déployer contre le peuple le drapeau rouge; le drapeau rouge, c'est-à-dire le drapeau de la loi martiale ; le drapeau rouge, c-est-à-dire l'étendard de la réaction ; le drapeau rouge, c'est-à-dire l'oriflamme de la contre-révolution ; le drapeau rouge, dont le brûlement fut demandé à la Convention, dans une de ses premières séances, par les hommes du 14 juillet et du 10 août, par le patriote Gonchon, l'orateur des sans-culottes, la voix du faubourg ; le drapeau rouge, dont l'incinération fut décrétée par la grande assemblée républicaine; le drapeau rouge, qui a été brûlé par la main du bourreau, sur un réquisitoire d'Hébert et de Chaumette, par l'ordre de la commune de Tan II ; le drapeau rouge, ce sinistre, ce sanglant, cet odieux drapeau rouge, dont le peuple s'obstine, je ne sais pourquoi, à vouloir faire son guidon.

D*un mot, enfin, l'ordre public fut gravement incommodé. Mais la nation ne se laissa pas soustraire frauduleusement son pouvoir de décider de la guerre; elle reprit l'antique possession et la propriété constitutionnelle du droit de disposer en souveraine de son bien et de son sang.

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De sages historiens ont blâmé cette intenrention de la multitude et de la rue dans les délibérations d'une assemblée régulièrement élue et constituée. A l'âge où je suis parvenu, je commence à devenir de leur avis. Toutefois, je ne puis m'empècher de convenir que la plupart des grandes mesures de la Constituante sont dues peut-ètre*à Tintervention du peuple dans le débat. 11 fallut, par exemple, le soulever à la tni-juilïet 1789, pour obtenir le renvoi des troupes; en août, pour faire décréter l'abolition de la dtme et de la féodalité; en novembre, pour faire mettre les bieus de l'Église à la disposition de la nation; pour faire voter la création des assignats ; pour retirer au roi le droit exclusif de guerre et de paix. Étrange pays que le nôtre ! on dirait que les réformes ne peuvent y être conquises que par l'insurrection et la violence ; d'où s'ensuit que la liberté s'y résout presque toujours en anarchie, et que l'ordre n'y peut être rétabli que par utie violence aussi et par la dictature qui y dégénère trop souvent et si vite en despotisme, violent ou modéré.

Quoi qu'il en soit, pour m'en tenir à l'émeute de mai 1790, des hommes de ce temps-là, très-modérés, amis de l'ordre, mais dévoués à la liberté, ont résolument justifié un élan désordonné qui la servit. Je trpuve même, parmi les apologistes de cette violence populaire, Alexandre de Lameth, qui, devenu préfet de l'empire en pays conquis, et très assagi sur ses 'vieux jours, avait cependant gardé en ce point et défendait encore, plus de qua^. rante ans après, son opinion jacobine de 1790.

Pour moi, s'il m'était permis d'en avoir une, je préférerais cette licence tumultueuse, mais gauloise, mais française, à l'indifférence de la plèbe romaine que l'empire nous montre abdiquant, en faveur d'un athée et d'un libertin chauve comme Jules César, le pouvoir de dire loi : c Dicat imperaloret erit lex; m puis, recevant des mains de quelque abbé Sieyes du siècle d'Auguste, acceptant, sur sa foi dans ce Lycurgue des coups d'État, et sanctionnant, sans les lire, avant même qu'elles ne soient faites, dos constitutions qui l'asservissent.

Et je rappelle, en terminant, la réflexion d'un écrivain de l'empire, l'historien Beaulieu : « Quand on compare le calme qui règne aujourd'hui à l'agitation où étaient alors le^ esprits, on se demande si c'est bien le même peuple et la même cité, »

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