LIVRE III. — LA RÉPbMSB AUX OBJBCTIONfl

Tribnnat et le Corps législatif; nulle part, non plus, ni au 16 thermidor an X, ni au 28 floréal an XII, le droit exclusif d'en décider absolument ne fut dévolu d'une manière expresse, soit au consul à vie, soit à Tempereur. * /

Il est à présumer que la nation considérait encore la dévolution du droit de guerre à un seul homme comme si exorbitante, qu'on se crut obligé de respecter son préjugé, de biaiser et de ne lui retirer ce droit que par une voie détournée, tacitement, par prétérition dans les constitutions ultérieures, par le non-usage et pour cause de vétusté. Peut-être aussi la chose eut-elle lieu de plein droit, en vertu de la doctrine régalienue, « que le prince est censé s'être réservé à lui-même tout attribut de la souveraineté dont il n'a pas délégué l'exercice ».

Que si l'empereur resta seul maître du droit de guerre et de paix, néanmoins les grands. corps de l'empire ne furent jamais dépouillés, officiellement du moins, de la permission de ne pas approuver la première et de souhaiter l'autre; en sorte que, consti«i tutionnellement parlant, ils auraient pu user de cette tolérance. Mais les membres du Conseil d'État et du Corps législatif, les tribuns et lès sénateurs étaient trop bien appris, et surtout trop bien payés, pour se permettre le moindre signe d'improbation.

Certes (nous le savons aujourd'hui), tous n'approuvaient pas la politique extérieure de l'empire, ni même celle du consulat. Ainsi, à propos de la rupture du traité d'Amiens, un des hauts dignitaires nous a révélé que la nouvelle en fut accueillie d'eux avec les manifestations d'une joie brujraute, mais que leur enthousiasme « était plus factice que réel ». Ils n'approuvaient pas davantage l'injuste guerre d'Espagne et l'aventureuse, la folle expédition du pôle; ils les déploraient même, mais dans un patriotique silence. Il ne leur arriva jamais 4e rien blâmer.

Je ne veux pas di£fkmer la mémoire des grands corps de l'empire, quoiqu'il soit, d'ailleurs, assez difficile de calomnier leurs cendres. S'ils* exprimaient rarement une opinion, c'est qu'on leur faisait plus rarement encore l'honneur de leur demander et surtout de prendre leur aviis. On présume as9ez, par un exemple trop

connu, comment des sentiments et des vœux, contraires au désir de l'homme, eussent été reçus de luL

Une seule fois, après les désastres de 1813, lorsque la France commençait à soupçonner le revers des médailles de Tempire, il prit fantaisie à Tempereur de faire parler ses délégués au Corps législatif sur la situation extérieure de l'État. 11 espérait qu'à Finstar des sénateurs qui avaient accepté tout fait, de sa main, le rapport demandé sur la question, les membres du Corps législatif s'en remettraient à son génie, à son épée. Mais les députés ayant eu la hardiesse, héroïque alors, d'écouter un rapport de M. Laîné et de voter une adresse de M. Raynouard, destinée à a faire parvenir aux pieds (1) de l'empereur le vœu du peuple pour la paix », le rapport, l'adresse du Corps législatif et le vœu du peuple français furent saisis par la police et mis au pilon. Puis, dans une audience restée célèbre, M. Laîné fut traité d'agent de l'Angleterre et de méchant homme; M. Raynouard, de menteur; le Corps législatif, de factieux ; les députés, outragés, menacés, et finalement renvoyés dans leurs foyers^ avec des cartouches jaunes, en congé illimité.

On sait qu'à Rome, sous la république, le pontife-]*oi devait consulter les' aruspices sur les questions de guerre et de paix. Toutefois, si la guerre était déjà résolue dans la pensée du sénat et des consuls afin de se débarrasser de la plèbe, ils ne respectaient pas toujours la réponse des aruspices et le veto des volatiles du grand-prêtre. On raconte qu'il en était ainsi sous l'empire, lorsque le césar, empereur et roi-pontife, daignait interroger sa basse-cour.

Or, l'avanie essuyée en 1813 par le Corps législatif, dont j'ai toujours hpnoré les intentions, m'a rappelé le triste sort des poussins sacrés que l'ajniral Claudius Pulcher fit jeter à Teau pour avoir manifesté par le jeûne leur improbation factieuse de la première guerre Punique et un vœu antî-patriptique en faveur de la paix proposée par les alliés. Le Corps législatif de l'empire avait tout juste l'influence des volières augurales, et faillit partager l'aventure lamentable de la cage à poulets du consul romain.

Comptez donc sur la faculté dUmprouver la guerre et de désirer

W • A bas les pieds! » avai^dit Mirabeaa en 1789.