LIVRE III. — LA REPONSE AUX- OBJECTIONS

leurs noms, et en répandant la rumeur qu'ils étaient à Yincennes ou que bientôt ils y seraient.

Quant au sacré, il faut voir les lettres pastorales de l'époque en faveur de la conscription. J'ai lu le mandement d'un archevêque de l'empire, qui présentait à ses diocésains, sur ce sujet, un motif tout neuf, et qu*un prélat du nouveau Cyrus pouvait seul imaginer. Cet homme d'église, plus jaloux de plaire à l'empereur que soucieux d'offenser Dieu, confondant à dessein la conscription de Tempire français avec l'inscription ou dénombrement ordonné par Auguste pour former l'état de la population de l'empire romain, et jouant odieusement sur les mots, en tirait des barbarismes impies et en faisait des applications sacrilèges que ma plume un peu huguenote, mais française et révérencieuse, n'écrira point. Les clercs, versés dans la littérature sacrée de l'empire, comprendront, j'espère, ma réserve et m'en sauront peut-être gré.

Puis, l'histoire dit aussi, à l'excuse des vieillards du Luxembourg, que, quand on voulut pratiquer aux veines de la France ces larges et abondantes saignées après lesquelles la vierge de 92 tomba, épuisée, sous l'étreinte impure de l'étranger, on détachait au Sénat la fille des Césars, la petite-ûlle de Marie-Thérèse avec son enfant. Or, comment refuser une palette de sang à la prière d'une impératrice-reine , aux larmes d'une femme, aux sanglots d'une mère, aux vagissements de son fils ? Et vite ils reprenaient la lancette, saignaient, évacuaient la veine, resaignaient à blanc ; et, pour peu qu'on les eût priés, j'estime qu'ils auraient ouvert l'artère.

Enfin, lorsque, mêlant une plate adulation à leurs procédés de bouchers, ils eurent envoyé à l'abattoir les trois cent mille conscrits de Marie-Louise , comme les mères , qui n'avaient enfanté que pour offrir des victimes à la guerre, comme les mères, les pauvres mères n'avaient plus de fils, ces vieux racoleurs s'écrièrent : « Sire, nous n' éprouvons qu'une douleur, c'est de ne pouvoir vous envoyer aussi les pères mériter, en mourant sur les champs de bataille, un regard de l'empereur. »

Fiez-vous donc maintenant, pour avoir la paix, à la ressource constitutionnelle de refuser le contingent.

Je m'aperçois, un peu tard, à ce moment de mon troisième

ilO filStOIàB DU DftOlT DE GUBRRE ET Dfi PAlt

livre, que tout lecteur aura déjà fait une objection. — Le Corps législatif et le Sénat auraient voté les guerres de l'empire plus servilement encore, s'il est possible, que les levées de conscrits et le subside. — C'est vrai ; aussi ai-je voulu supprimer cette partie de mon travail; mais, mon siège étant fait, je la laisse, en y ajoutant le chapitre suivant.