LIVRE ni. <— LA RÉPONSB AUX OBIBGTIONS

triche et de la Prusse, la majorité ne voulut pas Tentendre. G*était le droit du Corps législatif. Le même membre insistant, à la veille de la bataille de Sadowa, suppliant ses collègues, ses amis, de le laisser parler de la guerre : « Vous en parlerez chez vous! » lui fut-il répondu avec plus d'esprit que d'à-propos.

Il est possible que le refus d'entendre l'orateur fût dans le droit du Corps législatif; possible aussi, et je le crois, que, le gouvernement des choses extérieures appartenant exclusivement à l'empereur, cette interruption incroyable : Vous en parlerez chez vous! fût parfaitement constitutionnelle; mais c'est bien le plus triste mot du règne.

Il y a donc des heures décisives où la France s'abandonne ellemême au destin! Quo te fata ferent!

Un panégyriste du consulat et de l'empire a dit que Bonaparte, consul, « s'était acquis une autorité inférieure en apparence, supérieure en réalité, à celle de la royauté constitutionnelle ». D*où vient ce phénomène? L'homme d'État auquel je fais allusion n'ayant pas jugé à propos de nous expliquer la cause de ce phénomène étrange, qui méritait pourtant d'être étudiée, je vais tâcher, dans la faible mesure de mes forces, de suppléer à son silence.

C'est que le pouvoir consulaire procédait du 18 brumaire, d'une violence, d'un attentat, et qu'à raison même de son origine, il devait être et rester violent et despotique. Aucun gouvernement, non plus que« nul animal, ne manque à son instinct», c'est-àdire aux conditions de son origine. Je ne sache pas de gouvernement, né d'un crime, qui soit devenu un gouvernement de légalité. Jamais usurpation n'engendra la liberté. Un régime de terreur est l'instrument nécessaire de tout règne que la terreur inaugura. L'assassinat du duc d^Enghîen, la déportation de cent trente-deux innocents, après l'explosion de la rue Saint-Nicaise, le décret sur les prisons d'État, toutes les mesures tyranniques, sauvages, du consulat et de l'empire furent la conséquence forcée de l'attentat du 18 brumaire.

Tout pouvoir est condamné à subir les conséquences de son crime originel.

Ce qui est vrai de Thomme, du prince, est vrai des familles souveraines.

Il y a des dynasties qui n'ont jamais appris d'autre droit public que celui de dissoudre les assemblées par la force, ni d'autre droit des gens que l'astuce qui prépare la rupture des traités, et la vio< lence qui les brise. Il en est, au contraire, qui respectent les conventions diplomatiques avec la même fidélité et le môme scrupule que des engagements privés.

Il y a des dynasties qui représentent l'esprit de liberté ; d'autres, le principe d'autorité. Quoi qu'elles en aient et quoi qu'glles fassent, celles-là sont prédestinées à donner des monarques débonnaires, celles-ci des princes absolus. Je défierais les premiers de tenter la dictature, qui est comme l'apanage naturel et légitime des seconds. La nation le sent et le sait, et se règle en conséquence. Aux premiers elle ne passerait pas la moindre peccadille contre la charte; des autres elle souffre tout. Là, un esprit général de résistance, et même de dénigrement; ici, l'obéissance absolue et le prosternement universel.

Et ces deux humeurs contraires changent avec le nom du prince, du soir au lendemain. Le même peuple, qui a demandé, pendant les dix-huit ans de monarchie parlementaire, la réduction des armées de terre et de mer, du budget de la marine et de la guerre, qui tremblait pour sa liberté chère, parce que les fils du roi faisaient évoluer un navire dans la rade ou commandaient un régiment à la parade, la même génération qui n'a pas voulu de la république par crainte de la guerre, livrera à l'empire, sans compter ni les têtes ni l'argent^ sans se demander même ce qu'on veut faire de tant de millions et de tant d'hommes, deux fois plus de soldats qu'il n'en fallut à la Convention pour vaincre l'Europe et sauver la France dans l'immortelle campagne de Tan II ; et elle serait heureuse, fière même, de rencontrer, un jour, dans la dynastie que le ciel lui a rendue, un prince dont la disposition habituelle, trouvée charmante de son peuple , rappellerait aux sages l'humeur du faux Sosie> dans V Amphitryon de Molière, lorsqu'il grommelle entre ses dents :

Je cherche quelque dos pour me mettre en haleine.