LIVRE 111. — LA BÉPONSB AUX OBJECTIONS i2l

je me défie des héros, des grands hommes, des demi-dieux, et je me soucie peu du génie et du galbe dont la Providence les à doués. Et, si j'avais voix au chapitre, je demanderais qu'on prît des garanties contre eux à l'égard des choses de l'extérieur.

Si vous avez besoin, pour bien vivre, de sentir la main d'un maître, laissez, offrez, donnez vos pouvoirs absolus à l'intérieur ; vous aurez quinze ans, vingt ans de tranquillité, de prospérité, de servitude ineffable, de bonheur; ne demandez ni liberté de la presse, ni liberté de réunion; mais, comme il ne peut plaire à personne de passer par les verges de l'étranger, n'abandonnez à qui que ce soit, pas même à la Providence, la dictature des affaires extérieures de l'État.

— Obligé de soumettre sa diplomatie au contrôle des assemblées, un Louis XI ne pourra pas user de ses ressources souveraines, la ruse, la finesse. — D'abord, pour ma part, je ne regretterais point qu'un chef d'État n'eût pas la liberté de tromper à la partie qui se joue sur le tapis diplomatique. Un souverain ne saurait, sans déshonorer son peuple, sans se déshonorer lui-même, être une sorte de grec qui triche au jeu. J'estime qu'une nation puissante ne peut, sans honte, recourir à la supercherie, ou permettre qu'on la serve par ce moyen. Arme des faibles que leurs voisins oppriment, l'astuce est indigne d'un peuple fort et libre. La politique extérieure de la France doit reposer sur le droit des gens, sur les traités, l'équité, la bonne foi.

Outre que je réprouverais les procédés contraires à la droiture, je ne croie pas à Tutililé, au succès d'une diplomatie artificieuse. Je pense que le véritable intérêt national, c'est d'être loyal et juste. Il n'est pas, d'ailleurs, si aisé qu'on se l'imagine de surprendre et de détrousser son adversaire. La lice étant également ouverte au mensonge, l'obscurité de la caverne et les armes de combat étant les mêmes, les chances de la tromperie sont égales de part et d'autre. Entre des négociateurs dont la mauvaise foi s'équilibre^ c'est à d'autres |]bids que la fourbe à faire pencher la balance d'un côté : Tesiime que mérite la probité, la confiance

qu'elle inspire, l'ascendant qu'elle donne, préparent et facilitent le succès bien plus sûrement que la perfidie.

Une politique tortueuse est rarement profitable ; mais s'il m'était permis d'appeler d'un vilain nom une chose plus laide encore que le mot, la finasserie est toujours dangereuse. Louis Xï, avec tout son esprit, s'y laissa prendre à Péronne. Alexandre VI finit par le poison qu'il avait préparé pour son ennemi. On l'a dit avant moi : « Les ruses qui se trament aux dépens de la bonne foi perdent les frauduleux. »

Elles perdent aussi les États. Y eut-il jamais gouvernement plus personnel et règne plus fermé, politique plus secrète, quoique infatigablement écrivassière, et diplomatie plus cauteleuse que celle de Philippe II? Qu'a-t-il fait de la monarchie qu'il hérita de Chdries-Quint? Jamais prince plus médiocre et moins scrupuleux n'a mieux prouvé, malgré sa persévérance de mulet d^Espagne, l'impuissance et les dangers de la diplomatie et du gouvernement par autographes. Il y a, en Espagne, une tour pleine de ses dépêches; avant mênçie qu'il eût fini de les minuter, la grande domination espagnole n'était plus. Accablé des embarras dont il avait menacé successivement tous ses voisins, embrouillé dans ses intrigues, pris au traquenard de ses fourberies, il était réduit, vers ses fins, à n'être plus que le spectateur mélancolique de l'abaissement de son pays et de l'évanouissement de sa monarchie universelle. Le rusé, le fin des fins, l'avait perdue par sa diplomatie en partie double et prouvé, une fois de plus, qu'on peut être un homme d'autorité, même de terreur, sans l'être de gouvernement.

Du8sé-je être bafoué des élèves de Machiavel, j'aurai le courage d'écrire que je préfère aux leçons de leur grand maître celles des hommes honnêtes et simples, Bonnot de Mably, par exemple, et ses disciples de la Constituante. J'estime avec euft « qu'il faut bannir de la politique toutes les ruses, toutes les fourberies, et les remplacer par la loyauté et la justice » . C'est la pensée de la Révolution, et je m'y tiens.

La politique d'astuce et de mensonge n'est pas française. Louis Xil s'étant plaint que le pape Jules II l'avait trompé trois fois: «L'ivrogne en a menti, interrompit le Saint-Père, je l'ai trompé plus de dix. » J'éprouve un autre sentiment que celui de Tadmiration pour cette diplomatie d'outre -monts. Il parait qu'en

LIVBE III. — L4 Bét»ONSIS AUT OBJECTIONS 123

cela eDCore je ne suis plus de mon époque, où l'on estime les hommes d'État en raison de la duplicité dont ils font preuve, et où MM. de Cavour et de Bismarck sont les héros du temps et de grands hommes.

Je commence à craindre que la contagion des pratiques italiennes n'altère notre vieille probité politique, comme l'importation malfaisante des palabres d'outre-monts faillit empêcher, au seizième siècle, notre belle langue de se former.

L'école de Machiavel menace d'envâhir et d'empoisonner l'Europe entière. Je connais un peuple si bas tombé qu'il croit se glorifier lui-même et honorer un de ses plus illustres rois en le ravalant au niveau d'un valet de comédie, qui joue des tours au voisinage. Chez ce peuple, que charma Molière, on aime taot les fourberies de la scène que l'on s'y représente volontiers un de nos plus grands souverains, Louis XI, dans le personnage et le rôle de Scapin, sans se douter de l'outrage, de l'offense qu'on fait à sa mémoire, et au risque de nous ménager le désagrément patriotique de voir les vieilles histoires étrangères nous le montrer dans le sac où Sganarelle le bâtonne. Étrange pays et triste temps, où l'on n'a même pas conscience du tort qu'on se cause à soi-même en donnant au royal vainqueur de la Ligue du bien public des idées et des sentiments de Mascarille.

Je veux que Ton s'apprête

A me peindre en héros, uo laurier sur la tête, Et qu'au bas du portrait ou trace en lettres d'or : Vivat Mascarillus fourhûm imperatorl

Il était plus grand que le nôtre ce dix-huitième siècle où l'on tenait pour maxime que a les manquements de foi du prince déshonorent le peuple qui les approuve et qui tire vanilé des perfidies de son souverain ».