CHAPITRE VU

Si les affaires extérieures sont mieux conduites pur nn seul que par assemblées délibérantes. » Caractère d'un homme d*Ëtat diplomate. — Pastiche de La Bruyère.

Le peuple français est si foncièrement catholique et monarchiste, que, malgré les plus tristes leçons de l'histoire, il croit toujours à l'excellence du gouvernement d'un seul. Qui n'a entendu de la bouche du prêtre et du noble depuis Louis XIY, du bourgeois et de l'ouvrier, du soldat et du laboureur, l'axiome éternel : « Il faut un chef » ?

C^est article de foi politique, comme de discipline ecclésiastique et militaire. De tout temps les idées de ce peuple, ses sentiments ont eu leur pente naturelle vers l'obéissance, ainsi que les rivières vers la mer. Le seizième siècle et le dix-huitième , la Révolution elle-même n'a pas changé en cela le tempérament de la nalion. La France n'est contente que quand elle a récupéré son esclavage. 11 faut un maître.

L'influence de ce préjugé, vingt fois séculaire, est si puissante, que de sincères amis de la liberté tiennent encore pour certain, par exemple, que les afl'aires extérieures ne se peuvent bien mener qu'à la condition d'être laissées à la discrétion d'un seul. L'unité de pensée, de volonté et d'action, la rapidité et la réussite leur semblent à ce prix.

Cependant, l'expérience a montré que l'abandon du pouvoir diplomatique aux mains d'un seul homme ne garantit pas toujours la sûreté de son coup d'œii, la persévérance dans les desseins, la promptitude à se résoudre, l'opportunité et la célérité d'exécution, le succès enfin.

Des observateurs impartiaux et désintéressés estiment, au contraire, et constatent qu'un sénat garde et suit, mieux qu'un mon-