CHAPITRE PREMIER

La sagesse da décret de la Constituante, démontrée par l'histoire

da consulat et de Penipire.

Le vote annuel du contingent et des subsides n'ayant été pour le consul et l'empereur qu'un moyen continuellement renouvelé et une facilité toujours plus grande de ravager et d'humilier l'Europe, jusqu'au moment inévitable où elle devait prendre sa revanche contre nous, ou put voir, en 1813, combien la dictature de Bonaparte avait été funeste à la France. On dut comprendre aussi, mais un peu tard, combien il eût été sage, ainsi que la chose fut dite en avril 1814 dans les salons de M. de Talleyrand, de maintenir en vigueur la loi de 1790, ou l'article 50 de la constitution de l'an YIII, contre l'humeur belliqueuse du capitaine et l'ambition irrassasiable du conquérant.

Je veux résumer ici, afin de prouver ce que j'avance, l'histoire de son droit absolu de faire la guerre quand le pays ne la voulait pas, de ne pas faire la paix quand l'opinion publique la désirait, et de réunir des territoires à l'empire.

QUE LA GUERRE FUT SOUVENT UM MOYEN d'OSURPATION

En 1790, alors que la France aimait d'un amour maternel ses libertés naissantes, nos pères» qui n'avaient pas oublié ou qui ne dédaignaient point, comme nous, les leçons de l'histoire, sont

130 HISTOIRE DU DROIT DE 6UERRB ET DE Pà)X

préoccupés de la crainte qu'une renommée militaire ne soit fatale, un jour, aux institutions nouvelles.

Ces bourgeois de 89 ont peur de la gloire par amour de la liberté et de la loi ; car ils savent que la loi et la liberté sont toujours exposées au danger de périr sous les coups d'un roi guerrier ou d'un capitaine victorieux. Les orateurs du parti populaire insistent sur ce péril dont le pressentiment les assiège et les inspire. Tout discours de la gauche est comme Técho de cette prophétie lugubre de l'histoire : Un soldat heureux vous asservira.

Je me rappelle un âge de ma vie où cet oracle sinistre me pénétrait jusqu'au fond de Fâme et m'attristait. Aujourd'hui^ cette mélancolie de ma jeunesse a cessé de m'affecter. La menace du « soldat heureux » ne me touche plus, ne m'effraye pas. La France, Dieu soit loué ! n'a plus à s'inquiéter de devenir la proie d'un capitaine conquérant ; elle est exempte désormais du danger comme de la crainte d'être asservie.

Je néglige donc l'argument de 1790. Il a, d'ailleurs, perdu depuis cette époque une grande partie de sa valeur.

Si le coup d'État du 18 brumaire a prouvé que la gloire des armes peut conduire au pouvoir suprême, d'autres événements ont aussi démontré qu'elle n'est pas toujours nécessaire pour y atteindre. On peut parvenir au premier rang sans, réputation ni services militaires. Vitellius fut fait empereur en haine de Galba.

Notre pays est ainsi fait qu'on y parvient au même but par des chemins tout différents. Le 18 brumaire et le 2 décembre sont ud nouvel exemple que vous pourrez ajouter à ceux que cite Mon-»^ taigne en son chapitre : Par divers moyens on arrive à pareilles fins. .

Mais si l'on peut monter sur le trône avant d'avoir passé par les honneurs du triomphe, la guerre fut quelquefois un moyen de s'y maintenir.

Nous savons aujourd'hui, par les plus fidèles serviteurs de l'empire, que Bonaparte lui-même, après le 18 brumaire, fut obligé de demander aux batailles une consécration que la réussite et les plébiscites ne lui avaient qu'imparfaitement donnée.

- LlVaE IY« — hk LEÇON DE L^HISTOlàE 131