LES GUERRES DU CONSULAT^ MOYEN D*ARRIVER A L'EMPI&B

La 18 bramaite. — Portrait de Sieyes. — La journée militaire do 19 brumaire — Rteiatanof du pays vaincu, — Rupture de la paix d'Amiens, et pourquoi.

Je ne suis pas de l'école historique où Ton assigne les moindres origines aux plus grands événements. Je ne crois pas, par exemple, que la Révolution française soit l'effet d'un complot de francs-maçons.

Toutefois, je ne puis m'empêcher de reconnaître que la guerre eut souvent de tristes causes. « J'ai vu, disait Mirabeau, l'Europe incendiée pour le gant d'une duchesse trop tard ramassé. » Si Ton en croit l'abbé de Saint-Pierre, la rivalité de Colbert et de Seigne* lay, son fils, contre les frères Louvois et Le Tellier, alluma la guerre de Hollande en 1671. Tout le monde sait également que Henri lY, dans sa verte et galante vieillesse, tomba violemment amoureux de Henrietlp de Montmorency, et que, pour l'avoir à sa main, il maria la jeune personne, à la cour, au prince de Condé. On sait aussi que l'époux mal-appris résolut d'emmener sa femme hors de France, afin de la dérober à la lubricité sénile du roi. On sait encore que la fugitive fut longtemps poursuivie ou plutôt précédée sur la route, de relai en relai, par Henri le Grand, déguisé en postillon, avec un emplâtre sur Toeil gauche ; et qu'enfin, sous prétexte de Juliers et de Clèves, les régiments de France partaient déjà pour la conquête de la dame, quand , le vieux satyre ayant trompé et déshonoré une soeur de Ravaillac(l), cet exécrable ven-

(1) Un vieil ami, d'érudition profonde, M. J. de Bonne, de Bruxelles, m'avait demandé, et un critique éminent, d'une immense richesse de lecture, m'a fait demander de Paris où je puisai mon explication, presque universellement ignorée, du meurtre de Henri IV. J'étais bien certain de ne ravoir pas inventée ; mais, comme j'écrivis mon volume de mémoire, loin de ma bibliothèque, sans livres français, il m'eût été impossible de satisfaire au légitime désir de ces deux lecteurs attentifs et consciencieux. Heureusement poiir moi, Mi de Bonne s'est répondu à lui-même et m'écrit de Bruxelles, afin de lever les doutes et les scrupules de notre académicien de Paris : « J'ai découvert votre anecdote de Ravaillac ; elle se trouve dans les Mémoire$ di* duc de Luynesj t. YI, p» 359. » J'ai la certitude de

geur de la sainteté de la famille arrêta d'un coup de couteau TexécutioQ du a grand dessein ».

Les contemporains connaissent rarement, rarement ils soupçonnent la cause d'une guerre dont ils endurent les malheurs. Les peuples ont toujours foi au prétexte et ne croient jamais au motif vrai. Les révélations arrivent avec le temps; Thistoire découvre pea à peu les ressorts du mouvement des empires, du choc des armées, des sacrifices de sang humain. Quand la lumière est faite, on est tout surpris du mobile vain d'une longue^ d'une grande guerre ; honteux de la gloire plus vaine encore dont la fumée nous enivra; et, tout confus d'avoir été dupe, on va se faire prendre à la même piperie.

Les documents qui serviront un jour à écrire l'histoire du consulat et de l'empire ne commencent qu'à paraître, et déjà la vérité se laisse soupçonner. On la tient même sur quelques points peu édifiants de la politique extérieure de l'époque. Les témoins ont parlé et enrichi l'histoire de leurs précieuses confidences. Il est avéré aujourd'hui que le premier consul dut recourir à la guerre pour se faire absoudre du 18 brumaire et couronner empereur.

A. — £.0 18 brumaire.

Il ne faudrait pas croire, en effet, sur la foi des écrits du temps, que les journées de brumaire aient été accueillies avec la sympathie et la gratitude qu'ils expriment.

Il n'est pas toujours facile d'opposer la vérité aux publications apologétiques du parti qui triomphe. Le premier profit qu'il retire de sa victoire, c'est d'imposer silence à ses victimes et de parler seul. Malheur à ceux que la défaite a condamnés I Le pays est sans oreilles pour leurs protestations contre le mensonge, comme il est sans entrailles pour leurs souffrances. Les vaincus n'ont pas d'histoire.

Il est donc prudent de n'accorder qu'une confiance restreinte aux bulletins de la faction victorieuse et aux récits des plumes

ravoir lae ailleurs encore. Mais où? — Je suis donc reconnaissant à mon noble ami de Belgique de m*avoir tiré d'embarras avec l'un des Quarante. Et, puisque j'en trouve ici l'oGcasion toute naturelle, que ce savant et aimable vieillard me permette aussi de le remercier, au nom des proscrits de 1851, réfugiés à Bruxelles, de Thospitalité, si cordiale, et de sa belle bibliothèque et de son charmant foyer.