LIVRE IV. — LA LBÇON DE L'HISTOIRE
vénales qui la servent. Il serait même sage à l'histoire de rejeter absolument de? versions suspectes de partialité, à raison de la date qu'elles portent. Par cela seul qu'elle put paraître dans les jours où il fut consommé, toute relation du coup d'État de brumaire est convaincue d'avoir menti.
Le silence contemporain n'est pas un acquiescement aux assertions mensongères des vainqueurs. Qui eût pu les contredire au lendemain du coup d'État et pendant le règne qu'il fonda? La vérité, comme la justice, marche d'un pied boiteux ; celle-là n'arrive que quand celle-ci est accomplie.
Prenez le procès-verbal arrangé des journées de brumaire, le récit de Rœderer, l'apologétique de Riouffe, les anonymes qui eurent la pudeur de celer leurs noms comme ils cachaient la vérité; lisez ces œuvres de mensonge, de ténèbres, à la lueur des révélations que permirent enfin la chute de l'empire et i'avénement trop tardif du plus mérité des châtiments. Consultez les dépositions des spectateurs désintéressés de cette scène de violence. Interrogeons les témoins : le directeur Gohier, le' tribun Gallois, les députés au conseil des Cinq-Cents, Dupont (de l'Eure). Bigonnet, Savary {de Maine-et-Loire), le courageux Delbrel, Chabaud- Latour et Daunou, deux complices du succès. Recueillons les aveux des auteurs eux-mêmes de l'attentat de Saint-Cloud, Cornet, Boulay (de la Meurthe), Marmont, les Bonaparte. Que l'on rapproche et compare : il ne reste plus rien de la chaîne et de la trame d« faussetés si artistement ourdies et tissées pour préparer, exécuter et justifier le tour quand il fut fait.
La conspiration des anarchistes, impudemment alléguée afin de motiver la translation des deux Conseils à Saint-Cloud, mensonge des véritables conjurés ; la scène des stylets, mensonge odieux de Lucien et de Napoléon Bonaparte ; plus de grenadiers poignardés, pas même d'uniformes déchirés; les discours du général Bonaparte, minutés après coup, son sang-froid et son éloquence, mensonges; le retour des Cinq-Cents après leur dispersion par la force armée, leur séance et leur délibération du soir, mensonge. Tout est faux et calomnieuxdans les relations du temps. Il n'y a de véridique que le mot de Béai dans la soirée du 19 : La farce est jouée.
Et je ne crois pas plus à la complicité universelle de la nation dans le coup d'État de brumaire qu'à la conjuration des jacobins,
à la réstauratiOD imminente du régime de la terreur, au poignardd'Aréna, à la blessure du sergent Fourrée ou du « brave grenadier Thomas Thomé ». Il m'est démontré, malgré tout, que Fexécution de Taltentat fut difficile, et qu'une fraction du pays, considérable par l'intelligence et par le cœur, sinon par le nombre, opposa au succès et surtout aux conséquences trop rapides du coup de main de Saint-Gloud» une résistance morale, énergique et prolongée. À lire les grandes et imprudentes histoires de cette révolution militaire, comme les coupables pamphlets de Tépoque, ii semblerait que la République fut renversée d'un revers de main et sans douleur. Sieyes et Bonaparte y font l'efiTet du prêtre et du croque mort qui, ayant guetté de loin les ravages d'une maladie incurable, arrivent au lit de l'agonisant pour l'aider à finir, Tenterrer et dérober sa succession. Mais on commence à soupçonnUer que la chose n'alla point ainsi de soi, et que la liberté ne succomba pas sans protestation contre la violence, sans laisser ni regrets ni souvenirs.
Qu'au printemps de l'an VU le Directoire fût abandonné de l'opinion sous l'influence de nos revers militaires, et que l'on songeât à en déposer les membres, la journée du 30 prairial ne le prouva que trop. Je crois même que le parti des politiques complotait de reviser légalement, si la chose était possible, sinon de modifier révolu tionnairement la loi constitutionnelle de Tan III. Toutefois, quels que fussent le juste mépris pour Barras, le discrédit, mérité ou non, de ses collègues, le désir de leur ôter le pouvoir et d'amender certaines dispositions de la ^constitution directoriale n'allait pas jusqu'au dessein de renverser violemment la République sur eux et sur elle, et de substituer aux assemblées représentatives et aux magistratures électives des simulacres de conseils délibérants et la puissance absolue d'un seul.
Il y a des faits nombreux à l'appui de cet^e assertion. Il me suffira, pour le moment, de rappeler que deux des premiers fauteurs du complot et des plus vigoureux participants de l'attentat , Boulay (de la Meurihe) et Berlier, le rapporteur de la célèbre loi des otages , refusèrent leur concours à l'établissement du consulat viager et de l'empire.
Sans doute, ceux que la Révolution avait abaissés et ruinés ne pouvaient se résigner à subir une forme de gouvernement qui n'était pas disposé à les rétablir dans leur prééminence et dans
