LIVRE IV. -^ LA LEÇON DE l'HISTOIRB

leurs biens ; mais, dans les classes qu'elle avait élevées, la Répu-^ blique était acceptée et voulue.

Ce nom n'inspirait pas d'effroi à la génération contemporaine. Témoin des résistances désespérées que la Révolution rencontra et des nécessités suprêmes auxquelles la Convention avait été acculée par l'immensité du danger public, la France de l'an VII était plutôt fière de l'effort héroïque et reconnaissante du bienfait, qu'épouvantée des moyens terribles mis en œuvre pour son salut. La peur a été la honte, l'ingratitude est le crime, la servitude consentie sera la peine juste des générations qui ont suivi.

Il y avait alors une opinion républicaine; les degrés en étaient différents et nombreuses les nuances; mais la masse du pays adhérait aux formes républicaines, et toute proposition explicite, tout franc essai de rétablir la monarchie, même constitutionnelle, eussent été intempestifs et mal reçus. C'est seulement après quinze années de despotisme qu'elle sera acceptée comme un bienfait.

Si le parti de la République se trouvait divisé, il n'était pas dissous. Les circonstances, au contraire, venaient d'en raviver et d'en rapprocher les éléments. On en avait vu les fractions diverses marcher de concert dans les manœuvres qui avaient amené la crise de prairial; leur coalition avait fait la journée du 30.

Le groupe des républicains prononcés n'était pas encore anéanti. Décimé par la réaction thermidorienne, il s'était convulsivement redressé au 18 fructidor, grâce au concours funeste, à jamais regrettable, des armées. Il y avait même eu dans le pays, à la suite de ce coup d'État, et sous la protection de i'épée de Bonaparte et du sabre d'Augereau, un retour si prononcé vers l'esprit révolutionnaire, que les élections de l'an VI avaient ramené sur la scène beaucoup d'hommes de la Convention, les deux Lindet, par exemple, le bouillant Gaston (de Foix), Lesage-Senault, Gay- Vernon, Lequinio, d'autres encore.

Il est vrai que la plupart de ces choix avaient été annulés le 22 flcjréal, comme anarchistes ; mais, nonobstant cet expédient fatal, l'opinion démocratique avait conservé dans les deux Conseils des représentants opiniâtres, une phala*nge d'hommes ardents, délerminés, dont le renfort de l'an VU venait d'augmenter le nombre et d'exalter les espérances.

n'avait fallu, pour prix de la coopération décisive des républi-

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cains extrêmes à la journée du 30 prairial, admettre deux des leurs au Directoire, Moulins et Gohier, et rapporter les articles de la loi du 19 fructidor an V^ qui prohibaient les réunions publiques et mettaient la presse périodique sous la main du pouvoir exécutif.

Les pamphlets révolutionnaires, les feuilles démocratiques, telles que le Journal des hommes libreSy avaient reparu. Les sociétés populaires s'étaient rouvertes. Drouet (de Varennes) , échappé au procès des Babouvistes, organisait celle du Manège avec ce qui restait de Jacobins de Tan II, avec les Génovéfains du Panthéon et les motionnaires ée Thôtel de Noailles. Les affiliations reprenaient leur train des premières années de la Révolution. Des patriotes de Tintérieur arrivaient à Paris, comme autrefois les fédérés de 1792, à la veille du 10 août.

Bernadotte, Robert Lindet, l'un des douze au premier Comité de salut public, étaient placés, celui-là au ministère de la guerre, celui-ci au Trésor public.

Je vois une foule de noms, trop significatifs peut-être, reparaître dans les fonctions publiques. C'est ainsi, par exemple, que l'administration centrale de la Seine était confiée de nouveau à des hommes appelés au département de Paris après le 10 août 1792, Lachevardière, Ràisson et autres collègues survivants du cordelier Momoro et de Lhuilier.

La Révolution reprenait une marche ascendante; l'opinion républicaine, crédit et force; à telles enseignes que, les modérés hésitant à le suivre, Sièges fut sur le point de se tourner du côté des Jacobins; que Bonaparte voulut d'abord s'aider de ceux-ci pour entrer au Directoire^ et qu'il ne se rapprocha de Sièges, a sa bête noire », qu'après avoir été poliment éconduit par l'avocat Gohier et brutalement repoussé par le général Moulins, qui n'était pas éloigné de le faire fusiller.

Ignoràt-on, d'ailleurs, l'état moral et la situation officielle du parti républicain vers la fin de l'an VII, il serait encore aisé de pressentir, aux longs préparatifs des journées de brumaire*, qu'il y avait des difficultés sérieuses, soit à déposer doucement, soit à détruire la République ou même la constitution directoriale.

On devine, à tant de précautions prises de loin par les conjurés, qu'ils durent se trouver en présence d'obstacles dont les contemporains ont eu conscience, dont rhistoire est impuissante à fixer