LIVRE IV. — LA LEÇON DE l'hISTOIRE

les images fugitives. On le pressent surtout aux hésitations, aux tâtonnements des conspirateurs, à la divergence de leurs mesures qui changent d'un jour à l'autre et se contrarient, à leur langage qui varie et se contredit du soir au lendemain. Je sais bien que ces marches et contre-marches sont, d'ordinaire, des feintes de tactique à Tefifet de dévoyer les esprits et de dérouter les prévisions. C*est souvent aussi la révélation flagrante, mais toujours inutile, de l'embarras des conjurés.

Quoi qu'il en soit, il fallut à ceux qui firent le 18 brumaire, outre le concours fortuit des événements et la complicité des circonstances, cinq ou six mois de préparatifs et d'Intrigues pour s'assurer des chances de succès.

Les politiques, dont ce succès fut l'œuvre, Talleyrand et Fouché, habiles à défaire les gouvernements, Real et Rœderer, Boulay (de la Meurthe), Berlier et Cambacérès, les légistes à expédients, eurent besoin pour y réussir de toutes les ressources de leur intelligence, de leurs talents divers, de leur expérience consommée des hommes et des mouvements de la Révolution. Ils furent heureux aussi de n'avoir à lutter que contre les débris d'une phalange honnête, mais épuisée d'esprit et de forces par la lutte, les supplices et la proscription. Ce fut la meilleure de leurs chances.

Il n'y eut même pas trop de l'habileté prodigieuse de Sieyes, de sa prudence et de son caractère résolu. Car ce prêtre, cauteleux et ferme tout ensemble, est bien l'homme de la conspiration politique dont la force armée ne fut que l'instrument. Et cela n'est point un paradoxe, mais un sentiment que l'avenir justifiera.

Il y a deux parts à faire dans le coup d'État de brumaire, le complot civil et l'exécution militaire. Si la journée du 19 est la voie de fait de.la soldatesque, celle du 18 est à Sieyes et à ses amis, les politiques. Sieyes a préparé et remporté la victoire dont Bonaparte a profité. Il fut la dupe, mais aussi l'artisan du coup d'État.

B. — Sieyes.

J'estime que les contemporains de Sieyes ont surfait en lui le puhliciste. Non pas que ce fût un esprit sans vigueur et sans fécondité, tant s*en faut; il a laissé, comme Mirabeau, des traces profondes et ineffaçables de sa pensée. Les conquêtes définitives de 1789, l'égalité civile, l'unité territoriale, le nivellement des classes

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et du sol, ce qui est resté, fut l'œuvre de cet intrépide logicien.

Là môme où il ne réussit pas aussi bien que dans le renversement des privilèges, je veux parler de l'organisation des pouvoirs publics, Sieyes n'a pas échoué complètement. Les Commissions législatives de Fan YIll subirent, plus qu'on ne croit, son influence détestable.

Son système, s'il ne fut pas admis tout d'une pièce, ne fut pas absolument rejeté par les auteurs de la constitution consulaire. Ils prirent de son projet tout ce qu'il accordait de force à la puissance exécutrice, laissant de côté les garanties qu'il avait voulu donner à la liberté publique et à la sûreté individuelle, et tirèrent ainsi de son œuvre une de ces combinaisons artificielles où l'ombre des assemblées représentatives masque aux yeux des peuples le pouvoir absolu qui les gouverne. Nous avons vu restaurer ce qui fut emprunté, en 1800, de son architecture politique, et il ne nous appartient guère de traiter comme songes d'un esprit creux des conceptions dont nous sentons encore le poids après plus de soixante ans.

Sieyes ne fut donc pas un esprit vulgaire. Aussi trouvé-je que Mirabeau n^était pas juste envers lui, quand , après avoir déploré son silence comme une calamité publique, il lui donnait plaisamment, entre amis, le surnom de Mahomet, Toutefois, je pense éga* lement que le Tiers Ëtat s'est exagéré la profondeur philosophique de son champion.

Sieyes a été trop estimé comme organisateur; mais on n'a pas écrit, que je sache, tout ce qu'il valait comme artisan de manèges et de coop plots. Les partisans, ainsi que les ennemis de la Révolution, ne se défièrent pas assez de ses intrigues. Dans une des dernières séances de la Convention, La Reveillère-Lépeaux disait naïvement, à la louange de Sieyes : « Je ne conçois pas de plus inepte conspirateur, si jamais il pouvait s'aviser de l'être. » Je doute que le bonhomme eût délivré ce certificat de candeur et d'innocence à son collègue du Directoire, dans la nuit du 30 prairial an VII, à l'heure tragique où une savante conspiration du contemplatif arrachait au pentarque sa démission de directeur. Celui-là connaissait mieux Sieyes qui le comparait à une taupe.

Si j'ai compris cet homme souterrain, cette* façon de hiérophante de la Révolution française, Sieyes aurait été un esprit nuageux et flottant dans ses méditations métaphysiques, mais très-positif et très-ferme dans les choses d'État.