livre' IV. — ^LA LEÇON DE l'HISTOTRE

assassins », c*est devant le glaive de la justice que ce conspirateur trembla. Il éprouva la défaillance du condamné qui s'évanouit à la pensée de Téchafaud.

Quoiqu'il marchât « accompagné du Dieu de la guerre et dû Dieu de la fortune », ce foudre d'éloquence fut obligé d'appeler ses grenadiers pour le tirer de son discours, et n'eut que la force de dire : Sortez-moi à^ici! Il s'affaissa sur lui>-mème et tomba dans

les bras du député Beauvais, « d'une force' peu commune », qui le passa comme une chose à deux grenadiers. « Il était pâle, défait, la tète penchée sur la poitrine », et comme frappé de paralysie morale.

Monté à cheval pour parcourir les rangs de la troupe, il ne put s'y tenir. Il fut quelque temps sans pensée, sans volonté, comme sans mouvement et sans voix.

Pendant le long tumulte qui suivit sa sortie à bras de la salle des Cinq-Cents, il demeura dans un état de prostration voisin de la catalepsie, comme à Marengo durant l'heure où la bataille était perdue. Il était si visiblement anéanti, que les complices en furent attérés. Quelques-uns d'entre eux prirent même la route de Paris. D'autres firent approcher les chaises de poste, qui les attendaient à la grille du château.

L'abattement du géiiéral avait gagné jusqu'aux soldats. Si le hors la loi eût été proclamé, à ce moment de stupeur de la force armée et de syncope de son chef, la troupe, encore républicaine et respectueuse envers le pouvoir civil, frappée de la puissance magique du hors la loiî eût refusé de tourner ses armes contre les représentants de la nation.

J'en ai pour garant le mensonge qu'il fallut répandre et l'effort qui fut fait pour ébranler le soldat et l'entraîner.

On sait que, durant son voyage aérien sur l'échîne des grenadiers, Bonaparte eut assez de présence d'esprit pour imaginer, et • de triste courage pour proférer une calomnie infâme ; « Ils ont voulu m'assassiner ! » Était-ce afin de s'excuser d'avoir tremblé et perdu la tête devant un tumulte d'avocats? Toujours est-il que c'est la fable d'une tentative d'assassinat qui peut-être décida de la journée. Je dis peut-être, car bien que le bruit en fût habilement propagé dans les rangs de la troupe afin de la monter, les

soldats restèrent toujours froids et longtemps sourds à la provoeation d'envahir rassemblée et de la dissoudre.

L'allocution de Lucien, ses imputations à jamais odieuses contre les « représentants du peuple à stylet... les audacieux brigands, sans doute soldés par l'Angleterre » ; son invective frénétique contre « les représentants du poignard t ; son adjuration aux « guerriers », rien ne les put enlever. C'est en vain que Bonaparte les harangua « de sa personne » , et les pressa de cette interpellation directe et répétée : c Soldats, puls-je compter sur vous?... contre un sénat d'assassins? » Sa rhétorique forcenée les laissa mornes, hésitants.

Voici, à ce sujet, un détail précieux que j'emprunte aux mémoires d'un complice, présent à la scène qu'il raconte :

Le vieux Searurier s*y prit habilement; II se promenait, Tépée k la main, devant le front des troupes, répétant tout seul : Les misérables ! ils ont voiUu tuer le général Bonaparte l Ne bougez pas, soldats I Restez tranquilles. Attendez qu'on vous donne des ordres. Les soldats, ajoute mon témoin, ne faisaient aucun mouvement et ne montraient pas Tenvie â*en faire. Les maiheureux!,,, reprenait Serrurier, et il continuait son monologue. 11 avait dans la poche son brevet de sénateur.

La troupe ne fut pas même ébraqlée par le coup de théâtre où Lucien, levant et brandissant une épée, s'écria : « Je jure de percer le sein de mon propre frère, si jamais il porte atteinte à la liberté des Français 1 » Il fallut que les deux beaux-frères des Bonaparte, Murât et Leclerc, fissent violence aux soldats, qui ne marchèrent qu'à regret, à contre-cœur.

C'est ainsi que, commencé entre frères par correspondance et achevé par les maris de leurs sœurs, le coup d'État de brumaire ne fut qu'un coup de main et une affaire de famille, ou, comme mon livre, « une entreprise domestique et privée ». La Providence n'y fut pour rien. C'est plus tard seulement que l'Église restaurée s'avisa de l'intervention du Très-Haut dans la journée miraculeuse de Saint-Cloud, et découvrit dans le livre des Prophètes que le renversement de la République était l'œuvre d'un nouveau Cyrus.