LIVRE IV. — LA LEÇON DB l'HISTOIRE

D. — Résistance morale du pays vaincu.

Cette longue digression était malheureusement nécessaire afin de rétablir une vérité obscurcie par la légende. Le coup d'État d'où date notre irrémédiable décadence ne fut, d'abord, qu'une surprise de la ruse et de la force. Un des principaux fauteurs et agents de cette violence à jamais néfaste, M. le comte Cornet, a dit le mot de l'histoire vraie : « La journée du 19 brumaire fut plus aventureuse qu'on ne Ta cru généralement. »

Il est certain aussi que le sentiment public resta hostile au succès.

Bonaparte a dit de Siejes que, le lendemain de leur victoire, « le prêtre voulait du sang ». Au langage qu'il tint, durant les deux journées de la crise, j'estime que l'homme du sabre aura imputé à l'homme d'Église de vouloir ce que lui-même désirait. Le meurtre du duc d'Enghien prouva, peu de temps après, que, si l'abbé Sîeyes pouvait opiner pour qu'il y eût mort d'homme, le premier consul ne se faisait pas scrupule d'attenter à la vie humaine quand son intérêt personnel le demandait.

Je crois que, le 20 brumaire, Bonaparte et Sieyes reculèrent devant la tenue de l'opinion. Elle s'indigna de voir les violateurs de la loi en proscrire les défenseurs comme des coupables ; et force fut d'adoucir d'abord, et de rétracter ensuite des mesures sauvages que la conscience publique réprouvait. La réaction de brumaire fut d'une modération édifiante. 11 n'y eut ni massacre dans Paris, ni exécutions capitales dans les provinces, ni déportations outre-mer.

Bref, au lendemain de brumaire, ,1e parti de la loi violée était encore debout, vaincu mais non défait. L'opinion républicaine n'abdiqua point devant la victoire (le la force. Il fallut tout l'éclat de la campagne d'Italie et la grande journée de Moreau à Hohen* linden pour calmer un peu des ressentiments nombreux, menaçants. Et si, à Marengo, Desaix n'eût pas rétabli, au prix de sa vie, la bataille que le premier consul venait de perdre, on ne sait trop ce qui serait advenu de Bonaparte, de sa mission providentielle et de la quatrième dynastie.

Une chose certaine, c'est que, pendant toute la durée du con-

sulat, Fesprit de liberté fut vivace, entreprenant. Dès la fin de 1800, le corps législatif et le tribunat montraient des dispositions hostiles au gouvernement et à la personne de Bonaparte. Au séna^ quelques hommes honnêtes nourrissaient une rancune implacable contre lui.

II y eut aux armées une opposition formidable, attestée par le nombre des suffrages négatifs dans les trois plébiscites qui asservirent successivement la France au consul et à l'empereur . Brune écrivait de Hollande des lettres indignées, dont il changea plus tard le ton. On sait qu*il se forma autour de Bernadette, qui avait levé sa canne sur Bonaparte dans la matinée du 18 brumaire, un parti de généraux frondeurs et mécontents. Enfin, il y eut toujours aux armées une pléiade d'officiers qui cultivaient les lettres sous la tente, professaient même dans les camps le respect de la loi, le culte de la république, et qui restèrent, comme Brute et Gassie, fidèles à ses enseignes jusqu'à leur dernier soupir.

Les conspirations du consulat prouvent la persistance de l'esprit public. La révolte des consciences se prolongea quelque temps encore BOUS l'empire. La tradition a conservé des mots hardis qui en témoignent. Je n'e(i citerai qu'un seul inspiré par Thorreur du meurtre que je viens de rappeler. Quelques jours après le couronnement, les sœurs de Bonaparte ayant paru dans la loge de l'empereur à l'Opéra et une courtisane ayant annoncé de la sienne ces « princesses du sang », — « Du sang d'Enghient » répondit tout d'une voix le parterre soulevé.

E. — Rupture de la paix éCAmiens, et pourquoi.

Ces bases historiques posées, je reviens au propos qui est l'objet de ce chapitre : les guerres du consulat et de l'empire furent un moyen d'usurpation et un instrument de règne. C'est la conclusion de mes prémisses.

11 a paru, dans ces derniers temps, un livre dont les révélations jettent un jour tout nouveau sur )a biographie de Bonaparte, et démentent la « fable convenue, » la légende ; je veux parler des mémoires de M. le comte de Melito.

Cet écrivain, haut fonctionnaire du consulat et de l'empire, a observé de près la marche des événements. Il a eu de fréquents