CHAPITRE II

Opinion des premiers Jacobins.

Le soir même du jour où la dépèche de M. de Montmorin avait été lue à TAssemblée, la Société des amis de la constitution se réunit extraordinairement et d'urgence au couvent des Jacobins.

Puisque je veux invoquer Tautorité de ces Messieurs, il faut bien que je les nomme; mais, afin de ne pas m'aliéner le suffrage de mes lecteurs, j'ajoute aussitôt que c'étaient les Jacobins de 1790, des jacobins modérés, un peu feuillants même, des Pères de TÉglise constitutionnelle.

Cela est si vrai au moment où nous sommes, en mai 179(1, que, plus d'un an après, au temps de la fuite du roi, nous les voyons repoussant toute motion soupçonnée d'hérésie démocratique et se signant d'une sainte horreur au nom malsonnant de république. Nul n'ignore, en effet, que, vers les derniers jours de juin 1791, les Cordeliers ayant provoqué la déchéance de Louis XYI et envoyé aux Jacobins une adresse républicaine, ceux-ci la traitèrent de « scélératesse » et la mirent à l'index^ A cette époque, où le duc de la Rochefoucauld opinait en faveur de la république, comme Danton, Desmoulins, Nicolas de Bonneville, le fameux club était encore si conformiste, que Billaud-Yareniies n'y pouvait parler sans être hué, et que Robespierre fut, au contraire, vivement applaudi quand il y vint déclarer « qu'il ne savait ce que c'était qu'une république; qu'en l'accusant d'être républicain, on lui faisait trop d'honneur; qu'il ne l'était pas... » Cela sur la fin de juin 1791, probablement le jour où, le mot de république ayant été prononcé devant lui dans le salon de madame Roland par Buzot^ le trop aimé de cette femme célèbre, Robespierre, « ricanant à son ordinaire et se mordant les ongles, demanda ce que c'était que la république ».

Quoi qu'il en soit, à l'heure dont je parle, la Société des Jacobins, un peu mêlée, si l'on veut, était néanmoins fidèle à leur nom d*Amis de la constitution monarchique» demandée par les cahiers.

UVBB PREMIER. — l'iNGIDBNT 5

Alors, ces Messieurs n'avaient pas adopté le titre d!Àmis de la liberté et de Végalité^ et le club breton ne portait point encore sous le bonnet rouge les cheveux plats et suifés. Brissot avait même fait scandale pour ^ être venu en' souliers à courroies, le chef sans coup de fer et sans poudre, comme un quaker de Pen^ sylvanie.

Les Jacobins de ces jours-là n'étaient pas ceux de 1793 et de Tan II, menés en laisse par les Hébertistes, ces débraillés de la Révolution. Us siégeaient rasés, accommodés, dans la tenue irréprochable des patriotes de 89. C'est beaucoup plus tard que la Société humilia sous la perruque jacobine sa chevelure d'abord élégante et bien nourrie, délibéra en carmagnole et sans culottes, comme les frères Gordeliers, et chaussa les sabots à Tinstar des notables de la commune de Paris: afin d'économiser le cuir pour les va-nu-pieds héroïques qui sauvaient la patrie à la frontière.

A cette heure, nos Messieurs allaient et marchèrent longtemps encore sous l'influence de personnages bouclés, poudrés, bien vêtus et rassurants : Adrien Duport, un savant conseiller ^u parlement de Paris, mort en exil, tout près de mon asile; le duc d'Aiguillon qui, avant la nuit du 4 août, était le seigneur le mieux rente du royaume; Laborde4e Méréville, fils aîné du plus riche banquier de la capitale; MM. de Lameth, de brillants gentilshommes, «ayant sucé le lait des' cours », possédant de belles terres dans les deux mondes et même des esclaves dans le nouveau ; Victor de Broglie, soldat de grande âme, qui, à deux pas de la frontière, préféra l'attente de la mort £ur l'échafaud à la douleur d'émigrer ; Barnave enfin, un jeune homme d'ordre et de talent.

Sous ces chefs écoutés» obéis, grands propriétaires, capitalistes, nobles de robe , d'épée et de talent, le club des Jacobins n'était point un mauvais lieu. M. le duc de Chartres, qui sera roi, en fréquentait assidûment les séances. Le marquis de La Fayette continuait d'y paraître, et d'y saluer, et d'y sourire, quoiqu'il vînt de faire schisme en fondant avec l'abbé Sieyes et l'évèque d'Autun le Ciiib de 89. Le comte de Mirabeau ne croyait pas se compromettre en venant à la salle Saint-Honoré, et, à défaut de la présidence de l'Assemblée constituante, qui ne l'estimait pas, il fut même heureux et fier d'obtenir le fauteuil des Jacobins à la fin de 4790.

La discussion, dont je m'occupe, y fut sans doute ardente et peut-être tumultueuse. Toutefois, Taffaire entendue et le débat clos, la délibération fut calme, le vote plein de réserve et de déférence pour les représentants avoués de la nation. Le public des tribunes voulait qu'on prononçât, séance tenante, et qu'on tranchât cette grave question du droit de guerre et de paix sur-lechamp, sans désemparer; mais les conventuels décidèrent que, r Assemblée nationale ayant toute espèce d'initiative, c'était à elle seule de déterminer le parti qu'on avait à prendre dans l'occurrence. Néanmoins, la Société posa en principe « que le droit de paix et de guerre et celui des alliances étrangères appartiennent à la nation v.

Beaucoup, et des plus prévenus contre m les frères et amis x , conviendront avec moi que le chapitre de la Révolution fit preuve de sagesse en ce jour-là.