SUR G ANS

politique, avait'conservé du moyen âge germanique, Nous pensions que k Prusse, avec son armée plutôt nobiliaire que nationale, avec son administration qui dédaignait l'appui du pouvoir municipal, avec les maximes de Frédéric , qoi n'étaieut plus qu une routine mal comprise - nous pensions que la Prusse était fort puissante. Iéna nous montra notre faiblesse, et alors nous nous mîmes à travailler sur nouveaux frais. L esprit libéral, qui a toujours été la providencé de la Prusse, vint à notre secours. L'armée devint nationale parla kndwher, qui n était autre chose que votre conscription. Le baron de Stem organisa les municipalités, et introduisit dans cette organisation le principe d'égalité que n avaient pas admis les institutions municipales du moyen âge. Ainsi, tandis qu'en Westphalie, en Bade, en Hesse et dans tous les pays réunis à votre empire, vous imposiez vos lois par la conquête, nous les adoptions à l aîde même de nos défaites, opposant à Napoléon la seule force qui le valût, le libéralisme, et aux victoires de la France impériale ies principes de h France révolutionnaire. Tant il est vrai que dans cette Europe, qui n'est bien tôt pins qu un même peuple, il n’y a qu'un seul et même esprit qui s'accrédite ét se répand à laide delà guerre comme à T aide de la paix, et cet esprit nouveau,, c'est vous qui Lavez donné au monde par la révolution française.

La révolution française a été* après le christianisme/k plus grande ère de Y union des peuples, car elle a proclamé le principe de la liberté civile et politique. En vertu de la simple qualité d : homme, tout le monde est appelé à jouir de cette liberté civile, politique et religieuse. La révolution française a donc arboré dans ie monde un étendard autour duquel devront se réunir tôt ou tard tous les hommes de toutes les nations; étendard sacré sur lequel on peut lire aussi : Ccst par ce signe que tu vaincras! Aussi depuis la ré-

XVI SQtrVÊNIUS

volutiou française, partout dans la politique, la littérature, dans les arts*, dans les mœurs, sc manifestent les signes de T unité qui semble le but du monde.

Considérez la guerre de la révolution, la guerre qui a agité b Europe depuis 1792 jusqu'en 1814* Si nous la considérons seulement dans sa durée et dans ses événements, ce n’est, après tout, quune guerre ordinaire : ce sont des sièges, des batailles, des traités, des changements de territoire. C'est là l'étoffe de tontes les guerres, Mais si nous considérons ses causes et sa fin, elle a un caractère tout particulier - son dénouement est tout politique, c’est une guerre d’opinion* Le meilleur moyen de juger du caractère et de la nature d'une guerre, c’est de regarder son dénouement. Le traité de Westphalie, en reconnaissant en Allemagne la puissance du protestantisme» a fixé le caractère particulier de la guerre de Trente ans, qui fut une guerre religieuse. Le congrès de Vienne, en fondant en France la restauration, a fixé aussi le caractère de la guerre delà révolution, qui fut uneguerre toute politique, la guerre entre l’ancien et le nouveau régime. Une guerre d'opinions est toujours une guerre universelle; telle fut la guerre de la révolution. Son dénouement aussi fut un dénouement universel ; tel est le traité de Vienne, La restauration n est pas un événement de l’histoire de France, c’est un événement de T histoire de F Europe, et la chute de la restauration, si elle tombe (cette conversation avait lieu au mois de mai i 83 o), ne sera pas non plus, soyez-en sur, un événement de l'histoire de France, ce sera un événement européen* Tant toutes choses maintenant se tiennent et sc lient, tant le monde est un vasle réseau dont toutes les mailles tremblent et s’agitent h la fois^ Ce n'est plus une terre sourde» inerte, immobile; c'est une terre sonore et élastique, où tous les mouvements ont des échos et des contrecoups,

SÏJR G ANS.

c’est un vaste océan dont toutes les masses se soulèvent à b fois, et le flot qui part des rivages de l'Amérique vient, de tempête en tempête, se briser sur les rivages de l'Europe.

— Mon clier ami, dis-je à Gans, iï ny a qu’une chose qui m'inquiète en tout ceci* Dans ces époques d’union ou de confusion, que deviennent les individus ?

—Ah î me répondit-il, vous avez touché la plaie. Quand les événements se font de la sorte, quand ils soulèvent de pareilles masses, les événements alors prennent des proportions colossales, ils deviennent gigantesques; maïs les hommes hélas 1 restent ce quils étaient, ils restent petits. Les éveucmeuts s'allongetit, pour ainsi dire, sur toute la surface de 1 Europe : ils s’étendent, ils s’élèvent, ils grandissent d’une manière démesurée ; mais l'homme ne peut pas dépasser sa mesure ordinaire, et il reste, quoi qu il fasse, enfermé dans les cinq ou six pieds de sa taille, et dans les cinq ou six idées de son esprit. De là cette disproportion entre les choses et les hommes qne nous voyons tous aujourd’hui, et qui deviendra chaque jour plus sensible. Cette petitesse des hommes est inévitable de nos jours. Toutes les fois, en effet, qu’il y a beaucoup d’hommes dans un événement, la part de chacun d’eux est petite. Quand il y a beaucoup d’acteurs sur la -scene, chacun d eux a peu de chose h dire; il parait un instant, jette une parole ou deux, et rentre dans la coulisse. La politique et le théâtre semblent, sous ce rapport, se représenter Tun l'autre d'une manière curieuse. Voyez la tragédie antique : elle peint les passions et les malheurs d’un héros, elle remplit le théâtre avec un seul personnage; eu politique aussi * un seul personnage, un grand homme, un Cyrus, un Péri clés, un Sylta, occupait le théâtre, et c’était à lui que tout se rattachait. Dans la tragédie, ou plutôt clans le drame moderne, l'intérêt n’est plus dans les hommes* il

X vm souvenirs

sfesi plus dans les caractères ; il est dans les événements, dans les coups de théâtre, dans des péripéties infinies, et en cela le théâtre et la politique modernes se ressemblent à faire peur.

Aujourd'hui, la destinée des peuples se fait d’elle-même et toute seule ; quant aux individus, ils suivent les événements- ils se fout les serviteurs de la Providence, selon une spirituelle expression de la révolution anglaise. Personne ne marche plus en'tcte des choses; on marche à la queue. On ne guide pas les événements, on les suit, et le temps est passé des hommes qui faisaient le destin d une nation, 11 n’y n plus maintenant qu’un senl héros, qu'un seul homme de génie; c'est tout le monde, c’est le peuple. Mais le peuple a-t-il un nom? est-ce uu individu? est ce quelqu’un ? Non le peuple, c est presque aussi lui-même un évènement, car de même que les évènemens le peuple a quelque chose de fatal, d’instinctif. Il marche, il court d’une manière irrésistible; il a dans ses mouvemens une haute et profonde raison, mais qui semble ne pas lui appartenir. Il est raisonnable comme les événements de la terre ou comme les astres du ciel qui suivent les lois de la Providence ; il est raisonnable comme le sont les instruments et les ministres de Dieu , raisonnable et aveugle. Le peuple n’est pas une personne, c est une chose.

Tel est donc le caractère de Y identification des peuples. Elle unit les hommes par le partage plus égal des choses ; elle est favorable à riiumamlé, mais en même temps elle est funeste à l'individu, car elle abolit les inégalités ; elle rend la société plus égale, plus unie,...

— Et plus plate, n'est-ce pas? Ccst là ce que voulez dire?

Il causait ainsi avec beaucoup de mouvement et de chaleur, plein de vie, hélas 1 — car ce mol revient sans cesse,