CHAPITRE UI

TITE-LIVB.

Tite-Live écrit l'histoire à la manière de Thucydide et de Xénophon : il nous fait pénétrer dans le caractère de ses personnages par les discours qu'il leur prête, mais l'historien ne se montre pas, il se confond avec l'histoire. Quand l'occasion se présente, il ne manque pas de placer dans la bouche de ses héros de belles maximes sar le droit des gens. Nous avons rapporté le discours du Samnite Pontius, flétrissure admirable de la conduite déloyale de Rome après le traité des Fourches Caudines (i). Mais c'est une

(') Voyez plus haut, p. 86-88.

œuvre d'art qui ne nous fait pas connaître les deoUhents h Tauteur. Ce qui domine au contraire chez Tit^Live, c'est le eullt pour la vertu, la générosité des vieux Romains. Qui ne eonottl rhistoire ou la fable du maître d'école de Paieries? Voici la iM ponse que Thistorien attribue à Camille : « Tu ne trouveras ici al; » un peuple ni un général qui te ressemblent, infâme qui viens; » avec un infâme présent. Nous ne tenons aux Falisques par aucatl » de ces liens qu'établissent les conventions des hommes ; mM. » ceux que crée la nature sont et seront toujours entre eux et nous» » La guerre comme la paix a ses lois; et nous avons appris à let » soutenir aussi bien par la justice que par la vaillance. Nous > avons des armes, mais ce n'est point contre cet âge qu'on épar- » gue même dans les villes prises d'assaut, c'est contre des hoDh » mes armés comme nous, etc > (i).

Ce discours sent un peu le rhéteur et nous doutons qu'il expriiMl les sentiments des contemporains de Camille. Les Romains ue »\ croyaient liés envers les étrangers ni par une loi naturelle ui pir| une loi civile; les ennemis étaient sans droit. Tite-Live prête àj son héros les opinions d'un âge où la civilisation commençait] à adoucir les mœurs. Cependant l'humanité avait encore fait peuj de progrès du temps de Tite-Live. Qu'on en juge par les plaintes que les Athéniens portent au Sénat contre Philippe, roi de Macé^ donie : c Ils ne se plaignaient pas d'avoir été traités en ennemis | » par un ennemi : la guerre avait ses droits qu'on pouvait exercer' » de même qu'il fallait s'y soumettre. L'incendie des récoltes, lai » mine des habitations, l'enlèvement des hommes et des bestiaux • étaient des calamités plutôt déplorables que révoltantes pour oeta » qui les enduraient » (9). L'historien latin érige en loi les horreurs qu'il voyait pratiquer entre ennemis, il ne cherche pas comme Polybe les limites de ce prétendu droit. Souvent il admire des actions dans lesquelles nous trouverions plutôt matière à blàme. Capoue avait pris le parti d'Annibal; le Sénat tira une vengeance éclatante de cette trahison; les habitants furent tués ou vendas

(') Liv. V, Î7.

(^) Liv. XXXI, 30.'