CHAPITRE IL

SALLUSTB.

Parmi les fragmeots de Sallusle se trouve une lettre de Mithridite à Arsaee, dans laquelle la politique andiitieuse et perfide de Rome est admirablement caractérisée : « Pour les Romains, Tunique et ancienne cause de faire la guerre à toutes les nations» à tous les peuples, à tous les rois, c est un désir profond de la domination et des richesses. Voilà pourquoi ils ont d'abord pris les armes contre Philippe : ils avaient cependant feint de Tamitié pour lui, pendant qu'ils étaient pressés par les Carthaginois. Ils firent des concessions à Ântiochus pour le détacher du roi de Macédoine; mais Philippe une fois asservi, Antiochus fut dé-* pouillé de toutes ses possessions endeçà du mont Taurus. Persée s'abandonna à leur foi, à la face des dieux de Samothrace; eux pleins de ruse et grands inventeurs de perfidies, comme ils lui avaient promis la vie sauve.par traité, ils le firent mourir d'insomnie. Eumène, dont ils vantent Tamitié, ils avaient commence par le livrer à Antiochus, comme prix de la paix. Puis Attale, gardien d'un royaume captif, fut à force d'exactions et d'outrages, réduit par eux, de roi qu'il était, à la condition du plus misérable des esclaves; et, après avoir supposé un testament impie, ils s'emparèrent de son fils Aristonicus, qui avait réclamé le trône paternel, et le traînèrent en triomphe comme on eût fait d'un ennemi... Et moi, ai-je besoin de me citer? Bien que je fusse de tous côtés séparé de leur empire par des royaumes et des tétrarchies, cependant, sur le bruit de mes richesses, et de ma résolution de ne jamais servir, ils me firent la guerre » . Cette lettre n'est-elle qu'une œuvre oratoire? Est-ce Mithridate qui parle, ou est-ce Salluste qui exprime ses sentiments par la bouche de cet indomptable ennemi de Rome? L'art se confond ici avec la réalité; il est difficile de croire que voyant si bien ce qu'il y avait à blâmer chez le peuple roi, l'historien n'ait pas partagé Topinion qu'il prèle à ses personnages. Cependant l'orgueil na-

tional empêchait les historiens romains de jeter un bl^e direct sur la conduite de Rome envers les peuples étrangers. Saliuste qui a pénétré si profondément sa politique artificieuse fait ailleurs réloge des Romains dans leurs rapports avec les Carthaginois I « Dans toutes les guerres puniques, bien que les Carthaginois, et. » pendant la paix et dans le cours des trêves, se fussent portés » souvent à d'horribles excès, les Romains n'usèrent jamais de re-, » présailles; ils cherchaient plutôt ce qui était digue d'eux, que 1 ce que la justice leur permettait contre Tennemi » (i). Noos rougirions de qualifier de représailles la conduite perfide de Rome* dans la troisième guerre punique. Au jugement de Saliuste nous opposerons celui d'un historien moderne. Voici les paroles sévères que la politique romaine a inspirées^ Levesque (a) : « On cherche » les causes de ce qu'on appelle la grandeur des Romains; il ear, » est une qu'on se dissimule; cette cause, c'est qu'ils n'avaient, » hors de chez eux, aucun sentiment d'honneur ni d'humanité s , Nous citons ce jugement pour montrer combien la moralité da monde moderne est supérieure à celle de l'antiquité. Nous ne nous, lasserons pas d'établir ces comparaisons, nous avons à cœur de prouver que l'humanité ne fait pas seulement des progrès dans le domaine de l'intelligence, mais que ses sentiments aussi s'épareafr et se perfectionnent.

Cependant il faut rendre justice à Saliuste : ami de César, il partageait ses sentiments humains; après la défaite de Pompée, il lui adressa une lettre pour l'engager à user de clémence envers les vaincus (3) : « Toute domination cruelle est plus fâcheuse que » durable; nul ne peut être à craindre pour beaucoup, que beau* > coup ne soient à craindre pour lui; une pareille vie ressemble 1 à une guerre éternelle et pleine de chances; car on n'est garanti » ni de front, ni par derrière, ni sur les flancs, et l'on vit sans » cesse dans le péril et dans la crainte. Au contraire, ceux dont

{') CatiL.c. 61.

(') Histoire de la République romaine, T. Il, p. 279.

(') L'autheDticité des lettres de Saliuste à César est douteuse [Baehr, Gesch. der roem. Liter., § 21S) : mais nous croyons qu'elles expriment avec fidélité les sentiments de Thistorien et du dictateur.

LES HISTORIENS. SALLUSTB. 405

» la bonté et la clémence ont tempéré le pouvoir, ne voient autour • d'eux qu'objets agréables et riants, et ils trouvent plus de faveur

> chez leurs ennemis que les autres chez leurs concitoyens. Va-t-on >me reprocher de vouloir par ces conseils gâter ta victoire, et »fétre trop indulgent aux vaincus? Serait-ce parce que je crois

> qu'il faut accorder à des concitoyens ce que nous et nos ancêtres

> nous avons souvent accordé à des peuples étrangers, nos enne- B mis naturels? serait-ce parce que je ne veux pas que chez nous, 9 comme chez les Barbares, on expie le meurtre par le meurtre et

> le sang par le sang » ?

n faut se rappeler la fureur des guerres civiles, les proscriptions de Sylla, et les atrocités des derniers triumvirs; il faut se rappeler qoe le parti de l'aristocratie qui venait de succomber avec Pompée menaçait la République d'excès pareils, et que Rome épouvantée craignait la vengeance de César vainqueur; alors on rendra justice et à César et à son conseiller. Ils font une noble exception au milieu de la férocité générale; leur humanité les élève audessus de leur tffi et les rapproche des temps modernes.

I am^aÊBi^ssiassgtm