CHAPITRE V

VELLÉJUS PATERGULUS.

On a reproché à Velléjus de flatter Tibère (j); peut-être serait-il plus juste de dire que, guerrier, il a apprécié et loué avec vérité son général dans l'Empereur (3). Quoiqu'il en soit, il a jugé les événements de l'histoire romaine avec un bon sens supérieur au génie des Salluste et des Tite-Live. L'esprit droit du soldat subit Tinfluence que la domination universelle de Rome et le progrès des idées devaient exercer sur des hommes, qui n'étaient pas enchaînés par l'amour aveugle des vieilles formes et des vieilles mœurs.

Tlte-Live partageait les préjugés populaires contre la rivale de

|«) Bùior. I?, 74.

(') Villemain dit « qu*il avait \ la fois l'engouement d*un officier pour n son général, Tabjeclion d'un courtisan et Temphase d'un rhéteur » \No* tice 9ur Tibère, dans les Études de Littérature ancienne).

(') La critique allemande a pris la défense de Velléjus. Baehr, Geschicbte der roemischen Literatur, § 230 (S*' ëdit.)

41^ UTTéllàTimB.

Rome. Sailuste osa justifier la politique romaine à l*égard dea Carthaginois. Écoutons le lieuleiKait de Tibère. Il reconnaît que dans la troisième guerre punique, Rome n'avait point été offensée par son ennemi; que si elle résiriuC de détruire Garthage, c'est qu'elle ne pouvait lui pardonner son «ancienne puissance; « jamais

> Rome, méine lorsqu'elle eut soumis le monde entier, n'espéra » de sécurité, tant que Carthage serait debout, tant qae son nom » subsisterait. C'est ainsi que la haine, née de longues querelles, » survit à la crainte et même à la victoire; elle ne disparait qu'avec » l'objet détesté » (i).

Voilà le premier historien romain qui avoue que Carthage périt par la haine de Rome. La guerre sociale donne encore occasion à Veiléjus d'exprimer des sentiments d'équité peu communs chez ses compatriotes. On sait avec quelle indignation mêlée de mépris Rome accueillit les prétentions des alliés au partage des droits politiques. Veiléjus était le descendant d'un Italien qui avait obtenu la cité en récompense de sa fidélité envers le peuple romain dans la guerre sociale. Ce souvenir n'aveugla pas l'historien : « Le sort » des Italiens » , dit-il, « fut des plus^ malheureux, comme leur

> cause était des plus justes. Ils ne demandaient qu'à devenir ci- » toyens d'une ville dont leurs armes soutenaient la puissance. » Obligés de fournir tous les ans, dans toutes nos guerres, un «double contingent d'hommes et de chevaux, devaient-ils être

> exclus du droit de cité dans Rome qui leur devait ce faite de la » grandeur, du haut de laquelle elle méprisait comme étrangers 9 et barbares des peuples de même sang et de même origine » (a)?

(•) f^ellej. Paierc. I, 12.

(*) rellej. Paterc. II, 15.

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