FLORUS
• On seot que Florus est un Romain de l'Empire qui fait de la • poésie sur les beaux temps de la République : son livre fait con- > naître Rome, comme une oraison funèbre fait connaître un bé- »ros »(i). On croirait, d'après ce jugement des critiques, que Flonis est toujours prêt à admirer et à exalter les actions du peuple romain (%); cependant cet épitomateur montre plus d'impartialité et d'équité que les plus grands bistoriens de Rome.
Quand Florus écrit ces belles paroles c qu'il n'y a de véritable » victoire que celle qui s'obtient sans violer la bonne foi et sans ■ porter atteinte à l'honneur » (3), on pourrait supposer que sous la forme d'une maxime générale, il veut faire l'éloge des Romains. Hais cette sentence est une règle à laquelle l'historien reste fidèle dans ses appréciations de la politique romaine. Les relations de Rome avec Carthage sont comme la pierre de touche à laquelUe on peut reconnaître l'impartialité des auteurs latins. Florus remarque qœ, dans la première guerre, Rome prit les armes sous prétexte de secourir ses alliés, mais en réalité tentée par la conquête de la Sicile (4). Il relève la haine implacable de Gaton le Censeur, il traite de barbare l'ordre donné aux Carthaginois d'abandonner leur territoire, et emploie toute la pompe de son style pour décrire leur admirable défense (s). •
La destruction de Carthage fut suivie de celle de Corinthe. Floros flétrit cet odieux abus de la force : « Cette ville, ô crime, *fat accablée, avant qu'elle eût été légalement déclarée enne-
(^) FUlemain» Comparez Baehr, Gescbichte der roem. Literat., § 245, oote S.
(') Barth, Adyers. LX, 7 : « Florus noa tam bistoriam quamdaro, quam victoriarum paeanem desultavit n .
WF/or. I, 12.
(*) Flor. II, 2.
(»)F/or. II, 15.
414 LITTÉRATUAK.
» mie > (i). Les ruines se succèdent avec une effrayante rapidî Numance tombe sous les coups du destructeur de Garthage. Pâte culus, en véritable homme de guerre, se réjouit presque.de destruction de l'héroïque cité espagnole : elle expia, dit-il, la hoQ de nos revers (s). Florus est frappé davantage des causes qui am< nèrent ces nouvelles ruines; il n'hésite pas à déclarer quec jamail
> guerre n'eut une cause plus injuste que celle contre Numance (s)»
t Le dernier siècle de la République, » dit Florus, « fut un si » de fer, de sang, et s'il est possible, de pire (4) b . II n'y eut pkmâ de guerre qui eût une cause légitime. Pourquoi Rome porta-t-ellJ ses armes dans l'ile de Crète? « Si nous voulons dire la vérité »^ répond l'historien, t nous avons fait la guerre pour le seul désiii 1 de vaincre cette ile célèbre (s). Le peuple romain reçut nom h cruelle blessure de la main des Parthes. Nous ne pouvons toutes » fois nous plaindre de la fortune : cette consolation manque à » notre malheur. La cupidité du consul Crassus, qui, malgré les » dieux et les hommes, voulait s'assouvir de l'or des Parthes, fut » punie par le massacre de douze légions et par la perte de sa
> propre vie (e) » . Antoine à son tour « tomba sur les Parthes,
> sans sujet, sans apparence même de déclaration de guerre, » comme si la fraude entrait aussi dans la tactique d'on gé- » néral (7) » .
L'équité, le bon sens que Florus montre dans ses jugements sur les guerres étrangères, l'abandonnent quand il parle de la révolte des esclaves et des gladiateurs. L'esclavage, ce crime de l'antiquité, corrompait le cœur et la raison des hommes libres. Florus a honte de raconter la lutte du peuple roi avec des esclaves c que la jus- 1 tice aurait dû arrêter dans leur fuite et ramener à leurs maitres » ; il se réjouit de ce que leur vainqueur se contenta de l'ovation pour
(») F/or. Il, 16.
(») rell. Pat. II, 4.
(») Fior. II, 18.
{•)F/or. II, 19.
(») Flor. II, 8.
(«) Flor. III, 12, (7) Flor. IV, 10.
LES POUORAPHES. 415
pa$ avilir la dignité do Iriomphe^ par rinscription d'une victoire des esclaves (i). On dirait que l'historien est à la recherche pressions insoltantes, qui répondent au mépris qu'il éprouve ces êtres dégradés. Son indignation n'a plus de bornes^ quand arrive à la guerre de Spartacus. « Peut-être encore supporterait^ 9 m la honte d'avoir pris les armes contre des esclaves; car, si la 9 fortune les a exposés à tous les outrages^ iU sont du mùins comme wwie seconde espèce d'hommes; mais quel nom donner à la guerre «qu'alluma Spartacus? je ne le sais. On vit des esclaves com^ •hittre, el des gladiateurs commander, les premiers nés dans une t eoaditioQ infime; les seconds condamnés à la pire de toutes : ces •étranges «inemis ajoutèrent au désastre le ridicule (s) » . Il est difficile de pousser plus loin le mépris de la nature humaine. Mais le jour de la vengeance approche.
<: Shall he expire Attd unavenged ? — Arisc, ye Gotbs, and glat your ire » (*).
Les Barbares se lassent de s'entretuer pour le plaisir de la populace romaine; ils se lèvent en masse^ détrônent le peuple roi, et lui prodiguent à leur tour l'outrage et le dédain.
