JUSTIN. — U PREMIÈRE IDÉE DE PAIX PERPÉTUELLE

Les poètes latins saluèrent dans l'Empire ravénemeiit d'un nouvel âge d'or. Celte idée se retrouve sous des formes plus positives chez les historiens. Tacite dit que la paix du monde dépend de la domination romaine. Des écrivains d'un ordre inférieur mêlèrent à cette idée vraie des rêves empruntés à la poésie. Justin, en parlant des Scythes, forme le vœu que toutes les nations ressemblent à ce peuple de justes. « On ne verrait pas tant de guerres à travers

• tous les siècles dans l'univers entier; les combats et le fer enlè- >yeraienl moins d'hommes que la loi de la nature. Admirable

• spectacle que celui d'un peuple possédant instinctivement les > vertus que les doctrines des sages, les maximes des philosophes » n'ont pu donner à la Grèce! leurs mœurs incultes sont supé- » rieures à notre civilisation » (i). Les anciens ne s'apercevaient pas qu'ils renversaient l'ordre naturel des choses; que les vices De sont pas un produit de l'état social, mais que la perfidie, la violence, et toutes les mauvaises passions se rencontrent plutôt dans ce prétendu âge d'or, ou ce que les philosophes du siècle dernier appellent l'état de nature : la véritable vertu n'existe que dans la société.

Ce qui n'était chez Justin qu'un pieux désir fut près de se réaliser sous l'empereur Probus, si nous en croyons son biographe. Probus triompha de tous les ennemis de Rome; quoique général heureux, il songea à assurer le bonheur du genre humain en le faisant jouir d'une paix universelle (s). U eut l'imprudence de dire pid>liquement que les soldats deviendraient bientôt inutiles, s'il rendait la république aussi heureuse qu'il l'espérait. Ces paroles qai lui coûtèrent la vie, sont le seul témoignage qui nous reste des

(«) Justin. Il, 2.

(») VopiscuSf Florian., c. 3. — r Gibbon, Histoire de la décadence de l'Empire romain, oh. 12.

espérances philanthropiques de l'empereur. Son historien y mêle des rêves de Tâge d'or qu'il développe dans un style déclamatoire : c On ne fabriquera plus d'armes ; les bœufs seront laissés à la

• charrue; le cheval ne connaîtra plus les combats. II n'y aura » plus de guerre, plus de prisonniers. Ce sera le règne aniversd » de la paix, des lois romaines et de nos magistrats » . Si l'empereur avait pu accomplir ses projets, ajoute l'historien, « on n'aurait ]

• plus vu de camp, plus entendu la trompette guerrière. Ce peuple ; » de combattants qui trouble aujourd'hui la république par des » guerres civiles, cultiverait la terre, ou s'adonnerait à l'étude, » aux arts, à la navigation; personne ne périrait dans les coin- » bats » (i).

Faisons abstraction du verbiage de l'historien : considérons le côté sérieux de ces hallucinations d'un monde expirant. A la veille de la chute de l'Empire et de l'invasion des Barbares, un empereur conçoit l'idée d'une paix perpétuelle, et son obscur biographe regrette l'âge d'or que Probus aurait fait régner, si les dieux ne l'avaient envié à la terre. Ainsi jamais^ndéal n'abandonne l'humanité; les hommes espèrent toujours un mt^ileur avenir. Et Dieu leur aurait donné ces hautes aspirations comnieiin leurre? La paix que Probus espérait vainement de ses efforts, éV^^ait en germe dans une religion de fraternité et de charité. L'avenî'* fécondera la semence de l'Évangile, et réalisera le vœu de Tempcy^ur romain.

(i) Fopisc. Prob., c. 20, 21, 28. L'historien n'oublie pas les avantages matériels (jui résulteraient d'un état de paix. « L'habitent des provinces, » désormais dispensé du tribut des approvisionnements; le trésor de l'état, n déchargé de la paye militaire; la république, enrichie de trésors étcr- » ncls; le prince, affranchi de toute dépense; ceux qui posskient, libres » de tout impôt; c'éteit, en vérité, la promesse d'un si^le d'or » .