LES HISTORIENS GRECS

S 1. Polybe.

Polybe passa une partie de sa vie à Rome. Le spectacle de la Ville Éternelle, étendant sa domination sur toutes les parties de la (erre, frappa Tesprit observateur du Grec : il conçut Tidée d'écrire une histoire universelle. Polybe est le premier historien (i) qui ait embrassé dans sa pensée les destinées du genre humain (s). L'inflaence de Rome sur la conception de Técrivain grec est évidente (3). L*idée d*une histoire générale ne pouvait pas naître, tant que les peuples étaient séparés comme par des barrières infranchissables. Rome, en portant son ambition sur le monde entier, devait aussi donner plus d'étendue aux vues des historiens. Polybe est le représentant de ces tendances cosmopolites, qui se manifestaient déjà du temps des Scipions. Il a la conscience de son œuvre, il revient souvent sur les avantages que Thistoire universelle a sur les histoires particulières : la première seule fait connaître Tenchainement des faits, leurs causes et leurs conséquences (4). Cette manière d'envisager les événements exerça sur l'esprit de l'historien une influence dont il se rendait peut-être moins compte : elle lui donna des vues sur le droit des gens, qu^on chercherait en vain chez les écrivains classiques de la Grèce.

La guerre est le fait dominant de l'antiquité. Dans notre siècle de raisonnement et de critique, la première pensée de l'historieiii

(') « Il ne manque pas ii,dit Polybe, « d'historiens qui se vantent de » traiter dans leurs écrits des choses grecques et barbares; mais si on «excepte Ephore, ils cMent tous k un esprit de jactance naturel aux

i "flelleues; ils ne méritent pas même qu'on les mentionne n.(Polyb. V,

(») Polyb. I, 4, 1-4.

I (') Creuser {Lie historische Kunst der Grîechen, p. 414 et suiv.) dit que Polybe a emprunté sa conception de Thistoire au Stoïcisme.

I («) Polyb. I, 4, 6-U; III, 82, K- 10.

philosophe est de se demander quel est le but de la guerre. Les écrivains anciens ne se sont pas préoccupés de cette idée. Polybe est le premier qui recherche quelle doit être la fin de la victoire, et il répond comme ferait Grotius, que ce n'est pas la destruction de Fennemi , mais la réparation de Tinjure (i). II n'a peut-être pas aperçu Timportance de ce principe qui contenait en germe toute une révolution dans le droit de guerre. Cependant on entrevoit dans ses écrits Thumanité faisant place à la barbarie antique. Il » dit que le vainqueur ne doit pas confondre Tinnocent avec le cou-

> pable, mais plutôt épargner les coupables à raison des inno- » cents (%) > ; ces paroles devaient paraître étranges aux Grecs et aux Romains; elles annoncent rapproche d'une religion de douceur et de charité. Polybe veut qu'un ennemi généreux ait l'ambition de vaincre par la justice, plutôt que par les armes : c Si les vaincus

> cèd^ent à la générosité, leur soumission sera plus durable que 1 lorsqu'ils subissent la loi de la force, et elle ne coûtera aucua » sacrifice au vainqueur ; lorsque le sort des armes décide, c'est 9 au courage des soldats qu'est due la victoire; quand c'est la jus-

> tice qui triomphe, l'honneur en appartient tout entier à ceux qui » sont à la tête des affaires • (s). On le voit, Polybe mêle des considérations de gloire et de politique à ses sentiments d^humanité; il partage à certains égards les passions de son âge; il mérite d'autant plus d'admiration quand il s'élève audessus de ses contemporains, audessus de l'antiquité.

Quelle est la mesure des droits de la guerre? A cette question le monde ancien répond par la bouche de Brennus : malheur aux vaincus ! Cette absence de droit et de justice se trahit encore dans Polybe, lorsqu'il dit que « les lois de la guerre permettent

(')Polyb. V, 11, 6.

(*) Polyb, ibid. : où yàp h^ êmdktlBf. dcT xol d^oviaix^TOÎç àyvoijaa^i 7to>efUÎv toùc dtyaOoiK àvSpàc, àX^ iicl 8iopO(i>9Ci xal (ircaOéaei tûv ^{JLaptii(uv(iiv' ou8è ouvavaipeTv Td (Ji.7)8èv dSixoûvta toXc ^StxYjxdaiv , àXkà 9ua9a>{eiv |acc^ov xal auve^aipetoOai xolç dvaiTloïc TOÎK Soxoûvca^ dSixC'V.

Ailleurs (XVIII, 20, 7) il dit u qu'il est permis aux ennemis iVêire » acharnes et remplis de fureur dans la chaleur du combat, mais qu'après 1 n la victoire ils doivent être modérés, doux et humains » .

(») Polyb, V, 12, 2-4.