LES HISTORIENS. POLYBE

• de faire tout ce qui est utile au vainqueur ou nuisible à Ten-

> nemi » (i). L'intérêt est une faible garantie contre les abus de la force; rhistorien grec le sent, et il se hâte d'apporter des restrictions à cette règle. D'abord il veut que Tennemi épargne les choses sacrées (i) : respect aux temples, tel est le premier cri d'humanité que le* monde ancien fit entendre. Polybe va plus loin. Détruire les arbres et les édifices, était un fait habituel des guerres ancieones; l'historien déclare cet usage inhumain et même impolitique, car il exaspère les esprits et rend les haines implacables (3). Chaque excès provoquera de nouveaux excès. Rien ne parait plus naturel, plus juste même, au premier abord, que les représailles. Polybe fait une critique remarquable de cette loi internationale qui s'est perpétuée à travers les siècles : c C'est par

> elles-mêmes qu'il faut juger du mérite des actions; si la destruc- >» tion des temples est une impiété, deviendra-t-elle une chose juste, 1 parce que d'autres se sont souillés du même crime » (4)? Polybe se plaint que la ruse et la fraude soient plus en honneur que le courage. Il oppose aux usages de son siècle les mœurs héroïques des temps anciens, « où les ennemis ne luttaient pas par des

(i)Polyb.\, 11, 8.

(') Polyb, V, 11, 4 : «t Détruire les temples et les statues des dieux, » c'est le fait d'un bomme que la fureur transporte » .

(*) Polyb, XXV, 2, S : « Ceux qui agissent ainsi font preuve d'une

> grande ignorance. Us croient effrayer leurs ennemis, en dévastant leurs a champs; mais en ôtant aux hommes les choses nécessaires ^ la yie, non » seulement pour le présent, mais encore pour l'avenir, ils les exaspèrent » au dernier degré et rendent les haines implacables » •

(*) Polyb» y, 9-12. Les Étoliens brâlèrent et pillèrent des temples. Le roi Philippe de Macédoine détruisit, par représailles, des temples dans l'Étolie. 11 croyait cette action conforme h la justice. Cependant, dit Polybe, il accusait les Étoliens d'impiété : il ne voyait pas qu'un reproche pareil l'attendait, « Que ne suivait-il l'exemple de ses ancêtres, de » Philippe, qui traita avec humanité les Athéniens vaincus k Ghéronée, » d'Alexandre, qui, au milieu de sa colère et de l'enivrement de la victoire, » défendit de profaner les temples et les choses sacrées k Thèbes, qui

> respecta les sanctuaires des dieux chez les Perses, ne songeant pas à » oser de représailles pour les attentats des Barbares dans la Grèce? 11 « aurait alors remporté la plus belle des victoires, celle que domie la jus- » tice et l'humanité » .

LITTéRAtURE

» fnadiiitàtions perfides, mais ouvertement, et corps à corps, » allant jasqu'à indiquer le jour et le lieu du combat » (i). Les parties belligérantes doivent remplir leurs engagements avec la plus scrupuleuse fidélité , quels que soient les dangers auxqvds la bonne foi les expose : « dans les affaires publiques comme dans » les relations privées, il faut mettre le devoir audessus de toutes » les considérations » (s).

L^antiquité commençait à se préoccuper de la grande question de la paix. La paix avait ses partisans; un historien célèbre, Timée, se fit Torgane de cette opinion dans un discours qu'il attribue à un de ses personnages. A en juger par le résumé que Polybe nous a conservé, Técrivain grec ne s'est pas tenu à la hauteur de son sujet. « Les héros, les dieux et les poètes » , dit Torateur, « sont » animés de sentiments pacifiques. Hercule, eu fondant les jeux.] » olympiques, établit une trêve de la guerre; Jupiter s'irrite, dans 1 riliade, contre le dieu des combats, et lui adresse de violents » reproches; Homère et Euripide font des vœux pour la paix. La » guerre » , continue Timée, « ressemble le plus à la maladie, la » paix à la santé; celle-ci rétablit les malades, tandis que celle-là » enlève les bien portants; pendant la paix les vieillards sont eu- » sevelis par les jeunes gens, comme le veut la nature; dans la » guerre les parents enterrent leurs enfants. Mais le plus grand » de tous les maux de la guerre est qu'on ne jouit pas même de la » sécurité derrière les murs des villes, tandis que la paix fait • régner la tranquillité partout. En temps de guerre, c'est le son » des trompettes qui nous réveille, pendant la paix, c'est le chant » des coqs > (s). Timée a emprunté aux poètes et à Hérodote quelques belles pensées sur la paix, mais en y mêlant des sentiments vulgaires, il a fait de son panégyrique une œuvre ridicule.

Les idées de Polybe sont plus justes et plus élevées. Il dit qu'il n'y a point de guerre qui ne soit funeste à ceux qui la font (i).

(*) Polyb. Xni, 8.

(*) Polyb, IV, 80, 1-4 : âX^ (xot SoxoOaiv ol yvijoiot tûv dcvSpcÂv, xal xoi xttl xat^ I6(av , oMimn iccpl icXeCovoc ou^v notét^Oai toû xa<hjxovto<.

(>) Polyb. XII, 26.

(♦) Polyb. XI, 5, 7.

LES UISTORIBNS. POLVEE. 433

■U pùx est de tous les biens le aeul qoe penMtœ u'bésile à eantsihu comme tel; tous noos prions les dieux de nous l'tiGconlcr, lit r'oI riea que nous ne supportions pour l'obteDir * (i). Polybe tirac le vœu qae le bienfait de la paix s'étende à la Grèce entière. Usatiment qui l'anime n'est pas un làcbe désir du repos, mais ruMnr de la liberté, il n'est pas partisan de la paix à tout prix : 1 Que la guerre soit à craindre, je ne le conteste pas; mais on ne lût pas la redouter au point de se soumettre k tout pour l'éviter. ■QKparloDs-nous en effet d'égalité, de liberté, s'il n'y a rien que t ions ne mettions audessus de la paix?... Comme il n'y a rien de tfha beav, de plus avantageux qu'une paix juite el himnéte, de itùaiemtpaix que ta lâcheté ou la servitttde déthonorent est ce t^'Uy a de pius honteux etde plu» funeste > (i). Si Polybe désire ^ la paix règne entre les Grecs, c'est pour qu'ils puissent réunis Mndre leur indépendance contre les Barbares. C'étaient de dou- Ihru r^rels que rbislorien laissait échapper de son âme, plu< a qn'iui doux espoir (t) : le malheureux Polybe Tut témoin de la niK de sa patrie.

Poljbe montre dans fies appréciations historiques la même sa- ^iorilé que dans les idées générales sur le ^'ISMff'ÏSBBrQlL oBBalt la prédilection de Platon et de XéDorj||l^^^.gj ^iioses ttlei hommes de Sparte. Le temps mit à.^JW"°" ^^ ^jg^^ de la %sliiioD de Lycurgae : Polybe po-uM^ouverltes^ ^^ ^^^^ qi'dksont formé un jugement 0"* dirè sur ''^ . ^ ..u:guàre ne -M;ip/ia pbUosopbie de l hisiw

424 tiTTÉRATuae.

désajvouera pas. c Les instituitons laeédémoniennes étaieni exoel- » lentes poar défendre la patrie et la liberté, mais elles forent in* • saffisantes lorsque Sparte voulut étendre son empire audelà des » limites de la Laconie (i) : alors éclatèrent les vices d^iuie consU- » tution antisociale; la barbarie, la perfidie, Tégoïsme signalèrent » la domination de Sparte > (s). L*bégémonie de Lacédémone fit place à celle de Tbèbes, qui elle-même fut de courte durée. La Grèce trouva Tunité et la force sous le gouvernement d'Alexandre, mais elle perdit sa liberté; le héros macédonien fut poursuivi de malédictions; Polybe prend sa défense. Il voit en lui le champion de la Grèce contre les Barbares. « Qu'était-ce que cette indépen- » dance dont Alexandre a privé les Grecs? ils étaient tous à la solde » des Barbares; les Perses achetaient tantôt les Athéniens, tantôt » les Spartiates et les Thébains, les armaient les uns contre les

> autres, et assistaient au spectacle de leurs luttes, comme s'ils » présidaient des jeux. Qui a affranchi les Hellènes de la honteuse

> domination de Tor persan ? Alexandre » (s).

L'empire des rois de Macédoine croula, dès qu'il vint en contact avec Rome. Quand nous regrettons la liberté de la Grèce, nous oublfôns'^îpirie^Grecs de Philippe n'étaient plus les Grecs de Léonidas et de Thé^j£^l^« Si la fortune de Rome l'emporta, oe n'est pas aux dépens^^ ^^ civilisation. Cependant Polybe se trompe en louant la grandeiJNL^*^^^' Inhumanité des Romains (4).

V) Poiyb. VI, «0, a. «. ^

(*)« Qui ne sait », dil Polybe (XXXvïSL ^**» ^)' " *1"^' '** prcmîen « de tous les Grecs, les Spartiates, euflammll^" ^t^"*" ^^ ^\^^V^^^^ ^« « terres d'autrui, firent la guerre aux MessëoiSfck "**"'"" «?*. ^^ "^^"^ « dite pour vendre les vaincus comme esclaves » ?SK!?S"* ^ *i>.^««r">^' ib démolirent les murs d'Athènes et accablèrent lelfe^'"'''', décelions. Phoebidas, leur général, occupa la citadelle de Thèbe^" fraude et trahison; que firent les Spartiates? ils punirent l'auteurliL*" ^ it ' gardèrent la citadelle. Dérision de la justice que de Puni^Sl^T t' "' de se faire complice de son crime en en profilant (Polyb. lYm^^lZ' cèrentils au moins leur dure domination dans Tintérê Vénér^li^ hirent les Grecs dans la honteuse paix d'Antalci(ks î^nf^^ • odieux empire {Polyb. VI, 49, 8.5) ^'^°*''^*^^' F«r mamteni

n Polyb. IX, U,UZ.

(•) Polyb. XXVI, S, Il ; 'Pco^iatbi, fivteç SvâptoTtoi xal 4,yyfr v«iu..«. -^ -

LES HIST0IUE1I8. POLTBE. 4S!^

L'îlasian do judioieiix historien s^expliqae. Nous ju^ns le pea^ pie roi avec sérérité, parce que notre point de vue moral est supérieur & celai des anciens. Polybe n'avait d'autre élément de com- {Nffaîson que la Grèce; le parallèle était à Favantage de Rome. Les fertiis publiques des Romains prévenaient Thistorien grec en lenr bvear, et lenr étonnante fortune séduisait son esprit ami des grandes choses : il s'éleva audessus des rivalités nationales pour admirer ce spectacle.

Cependant Polybe est plus impartial que les historiens latins. Il n'épargne pas le blâme aux Romains quand leur conduite lui parait répréhensible. L'ambition de Rome alluma la première guerre pu-* nique. L'historien grec lui reproche d'avoir admis les Mamertins à son amitié; d'avoir protégé à Messine les mêmes crimes et presque les mêmes hommes qu'elle avait punis avec éclat à Rhégium (i). Après la prise de Syracuse, le vainqueur emporta les statues et les d&oses prédeuses pour en orner la ville de Rome. Plutarqne loue à cette occasion le goût de Maroellns pour les arts (9). Tite-Live regrette avec les vieux Romains l'invasion des arts de la Grèce, mais il n'a aucun doute sur la légitimité de ces dépouilles enlevées aux ennemis par le droit de la guerre (s). Polybe juge cette spoliation avec sévérité : les hautes considérations auxquelles il s'élève eussent été dignes de l'attention du grand conquérant de notre siècle, qui imita le peuple roi en enlevant aux vaincus des chefsd'œuvre de tout genre pour faire de sa capitale le centre des arts. « Les trésors de l'univers accumulés dans une cité rappellent aux

> vaincus leurs défaites : de là nait non seulement l'envie, mais la » colère et le désir de la vengeance. Les Romains n'auraient-ils pas

> procuré une plus grande gloire à leur patrie, en la décorant, non

> de tableaux et de statues, mais de la gravité des mœurs et de la » grandeur d'àme? » Polybe ajoute qu'il fait ces réflexions pour tous les conquérants : « qu'ils se gardent de croire, qu'en dépouillant les

l')Polyb.lll,^6,e.

') Plutarch. Harcell. 21 .

Liv. XXV, 40.

4S6 MTTÊiUTuaE.

» villes de leurs ornements, les malheurs des autres deviendront la 9 gloire de leur patrie > (i).

Polybe assista à la ruine de Carthage; quelle fut son opinion sur la lutte des deux républiques? Il examine avec soin la question de droit des gens que fait naître la seconde guerre punique : à qui doit-on imputer la reprise des hostilités ? L'historien grec se prononce en faveur de Carthage. La ruine de Sagonte était sans doute une violation des traités; mais ce ne fut que le prétexte de la guerre, la cause en doit être cherchée dans la conduite des Romains qui, abusant de leur puissance, s'emparèrent de la Sardai* gne en pleine paix (s). La troisième guerre punique est on des grands crimes de Rome. On voit par les fragments de Polybe (s) que les sentiments des contemporains étaient partagés sur la politique romaine. L'historien n'exprime pas ouvertement son opinion; peut-être les relations d'amitié qui le liaient au destructeur de Carthage lui ontrcUes imposé des ménagements : mais le fond de sa pensée ne saurait être douteux. 11 est impossible qu'avec les opinions qu'il professe dans ses écrits il ait approuvé les làcbes perfidies des Romains (4). Sans doute nous voudrions que son iu-

(') Poiyb. IX, 10.

(*) Polyb. III, SO, «. 4.

(•) Po/y6. XXXVIl, l.c.

(^) Polybe est jugé avec sévérité par la plupart des écrivains modernes. Michehi s'est fait l'organe de cette opinion générale : « Invariablement » ûdèle au succès, pour les Acbéens contre Gléomène, pour les Romains » contre les Achéens, pour les Carthaginois contre les mercenaires et les )> Africains révoltés. — Il s'acharne sur un malheureux que les Romaioi nse firent livrer par le roi d'Egypte; il lui reproche d'avoir voulu échap- »per. Il justifie la cruauté des Achéens \ l'égard de Mantinée, celle d'Anntigonus et d'Aratus k l'égard du tyran d'Argos, Aristomaque, qu'ils M firent jeter \ la mer; il blâme l'historien Philarque d avoir montré de la «compassion pour Aristomaque ». [Histoire de la Bépublique romainej

Nous comprenons que Pesprit calme et positif de l'historien grec ait peu d'attrait pour le génie poétique et enthousiaste de l'historien français. Ce n'est que par ces tendances contraires que nous pouvons nous expliauer les dures paroles que nous venons de transcrire* Polybe manque aélan, c'est un écrivain politique, un froid observateur : mais il ne merite pas d'être placé parmi les sophistes.

LES HISTOnififfS. DIODORE. 497

è'gaation éclatât sur les rames fumantes de Carthage : mais n'oublions pas que la destruction des cités yaincues était on droit dans lanliquité; les ennemis d'Athènes n'ont-ils pas délibéré sur la destruction d'une ville dont ie patriotisme avait sauvé la Grèce do joug des Barbares? et ces ennemis étaient des Grecs i

§ 9. Diadare de Sicile.

Diodore a écrit une histoire universelle comme Polybe : mais il est loin de s'élever à la hauteur du grand historien grec. La BiiHothèque de Diodore n'est qu'une compilation (i); on y chercherait vainement une théorie des relations internationales. Si nous loi donnons une place dans nos Recherches, c'est qu'il se distingue des auteurs qui l'ont précédé par le sentiment de l'humanité et la conscience d'une justice divine.

Dans l'ouvrage de Polybe, on remarque avec peine l'absence d'une croyance religieuse : l'historien considère la religion comme une superstition, utile pour gouverner le peuple (a). Diodore est inspiré par la foi à une Providence qui dirige les destinées humaines; il dit que les historiens sont en quelque sorte les ministres de cette Providence (s), qui punit les crimes des particuliers, des peuples et des rois. A une époque où le paganisme commençait à déchoir , le temple de Delphes fut profané par les Phocidiens : Diodore entre dans des détails minutieux pour montrer la vengeance divine, frappant les auteurs du sacrilège et leurs complices (4). < Non seulement les délits commis dans la vie privée sont

(*) Te) D*est pas le sentiment de Henri Etienne; il s'est laissé entraîner par renthousiasme pour l'auteur qu'il éditait, jusqu'k dire: n Notre Diodore » brille parmi tous les historiens qui sont prvenus jusqu'à nous, comme > le soleil parmi les astres » • [Brevie Traclaius de Diodoro, p. 1 4 , dans k T. I de l'édition bipontine). Le savant Firès dit au contraire que Oiodore n'est qu'un conteur fastidieux (De causis corruptarum artium). ^ rigueur de yiscB est plus près de la vérité que l'éloge de Henri StieoQe.

(') Polyb. YI, 56, 6, seqq.

(•) Diod. l, 1 .

nZWafor. XVI, 81-61.

» punis par la vindicte des lois; les rois eux-mêmes reçoiveni de la

> divinité le châtiment de leurs criminelles tentatives. Car, dfi » même qu'il y a une législation pour les citoyens d'une républi*

> que, de même il y a pour les gouvernants un Dieu rémunérateur » qui distribue à la vertu de justes récompenses, et qui inflige des » peines méritées aux hommes cupides et criminels » (i).

Ces idées sont celles d'Hérodote (2), mais elles sont plus remarquables dans un âge de décadence morale. Elles attestent que l'inspiration religieuse n'abandonne jamais les hommes, même à ces tristes époques où la fatalité semble régner dans le monde. Est-ce aussi à cette source qu'il faut rapporter l'humanité qui distingue l'écrivain grec? Ce sentiment est resté presque étranger au monde ancien : le malheur aux vaincus retentit jusque dans les écrits des historiens; ils ne songent pas à protester contre la dure loi de la force brutale. Thucydide raconte avec un horrible sang-froid les cruautés que des peuples grecs exerçaient à l'égard de leurs ennemis grecs. Diodore prêche le pardon, la clémence, comme ferait un disciple de Jésus-Christ. « C'est avec raison », dit-il, c que quelques sages de l'antiquité ont émis cette belle maxime 9 qu'il vaut mieux pardonner que punir. Nous estimons ceux qui » exercent le pouvoir avec bienveillance, tandis que nous éprou- » vous de l'aversion pour ceux qui traitent les vaincus sans » pitié (3) » .

La Sicile, patrie de Diodore, a été le théâtre des guerres les plus atroces : les Grecs et les Carthaginois y rivalisèrent de cruauté. Mais la plus honteuse page de l'histoire sicilienne est celle qui retrace la conduite des Syracusains après la funeste expédition d'Athènes. Il est intéressant, de comparer les sentiments que ces horreurs ont inspirés aux deux historiens grecs qui les racontent. Thucydide ne trouve pas une parole de blâme pour flétrir la barbarie de Syracuse. Diodore place dans la bouche d'un vieillard, dont les deux fils avaient péri dans la

(») Diodor. fragm. XXVIII, 4 (Exe. Valiez p. 66). Cf. XX, 70.

(*) Voyez Tome II, p. 474 et suiv.

(*) Diod. fragm. XXX, 8 (Excerpt. Yatic, p. 80).