GUERRES AVEC LES SAMNITES

que vos soldats repreooeDi leurs armesr qu'ils nous oui livrées par captiolatioD; qu'ils revienaeDl dans leur camp» qu'ils aient toui oe qu'ils avaient la veille de la oonfèreuee. Qu'alors ou se prononce pour la guerre, pour les fortes résolutions; qu'alors on rejette toute convention, tout Uraité» Faisons la guerre a;vec les mêmes diances» dans les mêmes iîeux qu'avaftt toute prM^posiiion de paix; le peuple romain n'accusera plus la pron^esse des consuls, nous n'accuserons pas la bonne foi du peuple romain. Ne manquerez-vous donc jamais de prétexte pour ne pas tenir vos promesses, quand vous êtes vaincus? Vous aviez donné des otages à Porséna, vous les lui avez élevés par ruse; vous aviez avec de l'or racheté votre viUç des Gaulois; pendant qu'ils recevaient Tor, ils ont été massacrés. Vous avez fait avec nous la paix, pour que nous vous rendissions vos légions captives, cette paix vous l'annulez, couvrant toujours votre perfidie d'une apparence de droit ! Le peuple romain n'approuve pas qu'on lui ait conservé ses légions par une paix ignominieuse? Ué bien ! qu'il ne consente pas à cette paix; qu'il rende au vainqueur les légions prisonnières; voilà ce qui était digne de la bonne foi, digne des traités, digne des cérémonies féciales. Mais que vous ayez, vous, par votre traité, ce que vous demandiez, la vie de tant de citoyens, et que moi, je n'aie pas la paix que j*ai stipulée en vous les rendant, est-<^ li, Cornélius (i), est-ce là, féciaux, le droit que vous enseignez aux nations ! Quant à moi, ceux que vous faites semblant de livrer, je ne les reçois pas, je ne les regarde pas comme livrés, je ne les empêche pas de retourner dans leur patrie liée par l'engagement contracté, au mépris de la colère de tous les dieux, dont on insulte la puissance. Faites donc la guerre, parce que Sp. Postumius vient de frapper du genou un fécial, votre envoyé. Oui, Jes dieux croiront que c'est un citoyen samnite que Postumius, et non un citoyen romain, que c'est par un Samnite qu'a été outragé un ambassadeur de Rome, qu'ainsi vous nous faites légitimement la guerre. Et l'on n'a pas honte de se jouer ainsi ouvertement

(*) C'était le nom du fécial.

38 nous BT l'itaub.

» d6 la religiou ! des rases, dignes à peine de petits enfaMs, » inventées par des vieillards, des personnages conraldres, » manquer à lenr foi t Allons, lictear, Aie leurs liens à ces RooMias, » qu'on n'apporte aucun obstacle à leur liberté > (i).

Niebuhr cherche à expliquer ce qu'il y a de ridicate dans ii conduite de Postumius, lors de son extradition; il sappose qui y avait un traité d^iospitalité entre les deux peuples; daos cr cas, le consul romain aurait pu se dire Samnile (a). Il csl dilBcile de croire que des relations pareilles aient eu Itea ealre des peuples, ennemis mortels; mais, eussent-elles existé, la n»nière d'agir du consul n'en restera pas moins une flétrissure pov sa patrie, parce qu'elle révèle tout ce qu'il y avait d^hypocrisie légale dans le caractère des Romains (s) : ce sont les Pharisics du monde politique. Leurs philosophes mêmes n'ont pas pa « dépouiller des préjugés nationaux. Cicéron n'a pas craint de justifier la conduite du sénat, en se retranchant derrière un déint de forme (i). Et c'est dans un traité de morale que le philosoplie romain sacrifié la bonne foi à la lettre I Félicitons-nous de ce qœ la conscience moderne s'est dégagée de ce formalisme étroit; ce

(') Liv.^ IX, 11. Comparez Daunau, Etudes historiques, T« X?I, p. 49-51.

(*) Niehuhrj T. III, p. SOS et suiv. — Dans ses leçons sur l*bistoiit

.romaine, Niebuhr qualifie la conduite de Postiimius de farcB abommë'

bh (abêcheuliehe Farce). Yortrage uber romische Geschkhle, T.I, p. 494.

(') Datis sefc leçons sur Tbistoire rosaine, AfMuhr a flétri éoergîqaement la politique de Rome : «» Es ist diess die schandlichste Handlnng io der romischeu Geschichte » . [Fartràge uber romische Geechichief T. I, p. 49S}.

(*) tt Injussn populi senatusqae fecerant » (De Off. III, SO). Getle excuse, admise par Grottus (De turc belll et pacis, II, 15, 16) el Pufsndorf(Ùe\are Nat. et Cent. VIII, 9, 12], n'est pas même légalement établie; il u est rien moins que certain quli Tëpoque de la guerre des Samuites, il ait fallu le consentement du peuple pour rendre obligatoires les traités conclus par les oiagistrats arec toutes les formalités requises par le droit fëciaL L'opioioa générale qui distingue entre la êpotuio et le foeduê repose sur le témoignage douteux de Tite-Live, qui dans son récit s'est écarté de la tradition, pour donner à \9i conduite du sénat 1 apparence de la légalité (RuhinOy T. I, p. S76, not. S).

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qu'un des plas beaux génies de Rome apj[>rouvdit, il n'y a pas d'écolier aujourd'hui qui ne le condamne !

La guerre recommença; les Romains noyèrent leurs scrupules dans des flots de sang; ils appelèrent cela se venger (i) ! Nous empruntons à Tite-Live un épisode de ces guerres affreuses : « Les » soldats massacrent indistinctement ceux qui résistent et ceux » qui fuient, ceux qui n'ont point d'armes, comme ceux qui sont » armés, les esclaves et les personnes libres, l'enfance et la jeu- » nesse, les hommes et les bétes; nul être vivant n'eût échappé, si » les consuls n*avaient pas fait sonner la retraite et employé Tauto- » rite et les menaces pour faire sortir du camp ennemi les soldats » avides de carnage » . Les légions murmurèrent : mais les consuls eurent soin de leur faire comprendre que ce n*était pas par un sentimeut d'humanité qu'ils avaient arrêté l'oeuvre de la vengeance : « Us ne le cèdent à aucun des soldats en haine contre « Tennemi, mais ils ont craint que les Samnites réduits au déses- » poir ne tournent leur rage contre les six cents chevaliers détenus » comme otages » (s). Les Samnites s'armèrent en vain du courage du désespoir; les destins étaient pour Rome. Ce fut une guerre de massacre et de butin. Des peuplades entières furent exterminées (s). Bien des années après, on reconnaissait encore les traces des campements romains par la solitude et Tentière dévastation des environs. Mais la vengeance des Romains n*était pas assouvie; ils crurent que la honte des Fourches Caudines ne pouvait être lavée que dans le sang de c^lui qui les avait fait passer sous le * joug. Rome n*eut pas d'ennemi plus généreux que le «général samnite (4). Il était de ces âmes élevées dont les fautes attestent la grandeur; un Romain ne se serait pas trompé comme lui aux

(*] Dion, Casê. Fragm, Fatic. XXXVIII, p. 163 : ol TuipuxXoi toTc

6eiv&v 1% TOUTOU icaOdvre; opyjf Te t6v ic^Xe^iOv èicotij^avro. (') £iu. IX, U. — Comparez Diodor. XIX, 101. (*) Lin. IX, i5. — Biioheleif Histoire Romaine, Liv. II, cli. 1. ^

(*) L'humanité de Pontius est uu sentimeot si étraDger ^ Tantiquité , méoie aux hommes les plus généreux, que Niebuhr a supposé que la philosophie grecque avait âievé Tâme du chef samnite (Niebuhr, T. III, p. 198).

t ET LITAlll.

:hes Caudinea; il sauva la vie aux àx cents cbevaUen, fi idaient sur lenr télé (|e l'a^conuilissanent du traité. C'fstft adversaire que les RÀmaiitâ lÎTrerent k la hache du bev-

Taut s'élever à des considérations générales sur la missin à '., non pour justifier ni excuser les Romains, mais pour m

imnites, l'existence de Rome était en jeu (i). Le peuple ni ta mission d'unir le monde ancien en un vaste empire; le ites arréléreat sa marche dans l'accomplissemeDl de cttk lée, leur résistance opiniâtre devait être brisée. Celte rési^ même servit aux desseins de Dieu en aguerrissant les vw rs. < C'était par la longue et lerrihle gu^re des Samailes ^* ne devait préluder à la conquête do monde ■ (i).

JViebukr dit que c'etl la plus gtaude tache d» annale* ramii'

r. III, p. îoo).

Dioêor, XIX, 101 : ^ fàf ^rfi^ùam tSn xnâ t^v IraXtov ihûv tt|l Viehelel, Histoire romaÎDC, liv. I, ch. i.—JVùbitkrfT. lU, f.M.

PHÉI^ÀlUTiON DE l'unité ITAUE^NE.

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