CHAPITRE I

l'unité romaine.

La destinée de Rome offm un spectacle étraoge. Le peuple qui doit réaliser Tunité du monde ancien, reolerme deux races distînctes, hostiles. Les patriciens seuls forment la cité, ils en défendent avec opiniâtreté Faccès aux plébéiens; ils ne cèdent qu'après une lutte séculaire. Mais l'antiquité a si peu le sentiment de l'égalité, que les plébéiens à leur tour refusent de s'associer leurs frères et leurs compagnons d'armes, les Italiens. L*unité de l'Italie est le prix d'une guerre civile; mais les Italiens, de même que les plébéiens, ont seulement voulu une part dans l'empire, ils n'ont pas songé à demander l'égalité pour tous. Les provinces sont durement exploitées par les vainqueurs : ces nationalités épuisées restent passives, elles plient sous le joug; il faut que la Providence prenne l'initiative et pousse un de ces empereurs monstres, dont la vie est comme un mystère, à appeler les provinciaux au droit de cité.

Ainsi plus de huit siècles s'écoulent avant que l'empire réalise l'unité du monde. Cette unité n'est que l'égalité sous le despotisme; elle ne comprend que les hommes libres; mais elle prépare la voie à celui qui émancipera les esclaves et jetera les bases d'une unité plus large et plus élevée.

i2 L*U!I1TÉ ITALlBNne.